建安十五年冬，曹操在鄴城建了一座銅雀臺。銅雀右有金鳳台，左有玉龍臺，各高10丈，以橋相連，宏偉壯觀。曹操一生儉僕，爲什麼又大興土木，建造銅雀臺呢?這就是本文要講的一段故事。
那是在銅雀臺剛剛修好後的一天，曹操便登臺設宴，大會羣臣。爲了增加宴會的歡快氣氛，他讓武官當場比武，讓文官即席賦詩，各顯其才。特別是那些文臣謀士，對曹操的文武韜略，很是敬佩，即席賦詩，無不稱頌曹操的功德;更有那些勢利之輩，竟在賦詩中建議曹操應該稱王稱帝。對這些文官寫的詩文，曹操一一審閱，不住點頭，只稱贊其遣詞立意如何恰當深妙，而對其稱讚曹操功德之詞，非但絲毫不動聲色，且在閱完之後，還發表了一段自我表白的言辭。
他說：“諸公對我的稱譽實在太過分了，曹某實不敢當。我開始作官，年紀很輕，自知不是知名之士，最多想當個郡守，好好從政，爲民造福。爲此，在濟南作官時，除弊去穢，不怕得罪宦官。後來朝廷任命我爲典軍校尉，當時也只是爲國家討賊立功，當上一名徵西將軍，死後能在墓碑上寫上一句‘漢故徵西將軍曹侯之幕’，也就心滿意足了。接着，討董卓，剿黃巾，除袁術，破呂布，取袁紹，擊劉表，直至身爲丞相，人臣之貴已極，我還有什麼不滿足的呢?
可是，現在竟有人懷疑我有不臣稱帝野心，真是妄加猜度。過去，周文王得到三分之二的天下，還服從商朝，齊桓公、晉文公那麼大的勢力，仍尊奉周天子。我的祖父、父親到我們兄弟，三代受到漢室的厚恩，我要像前人一樣忠於漢室，這纔是我心裏的話。我可以說，國家如果沒有我這個人，真不知道有多少人要稱王稱帝呢?”
聽了曹操的一番自我表白，文武百官無不感動備至，紛紛稱頌：“即使周公，又怎能比得上丞相呢?至於一些人的妄加猜疑，丞相萬不可放在心上!”
其實，這正是今天曹操大宴羣臣的目的所在。因爲當時社會上傳言很多，都說他很快就要篡位稱帝，自己當皇帝。他修銅雀臺，是要人們以爲他好象已經厭倦東征西討，對現在的地位很是滿足，開始追求於晚年的享樂了，根本無心去篡位稱帝。也正是由於這一點，使他獲得了更多人的支持和同情，爲後來統一北方打下了基礎。
