馬漢是美國傑出的軍事理論家，曾兩度擔任美國海軍學院院長，他在1890年-1905年間相繼完成了被後人稱爲馬漢“海權論”三部曲的《海權對歷史的影響1660-1783》、《海權對法國革命和法帝國的影響：1793-1812》和《海權與1812年戰爭的聯繫》，其有關爭奪海上主導權對於主宰國家乃至世界命運都會起到決定性作用的觀點，更是盛行世界百餘年而長久不衰。
馬漢認爲制海權對一國力量最爲重要。海洋的主要航線能帶來大量商業利益，因此必須有強大的艦隊確保制海權，以及足夠的商船與港口來利用此一利益。馬漢也強調海洋軍事安全的價值，認爲海洋可保護國家免於在本土交戰，而制海權對戰爭的影響比陸軍更大。他主張美國應建立強大的遠洋艦隊，控制加勒比海、中美洲地峽附近的水域，再進一步控制其他海洋，再進一步與列強共同利用東南亞與中國的海洋利益。馬漢的海權論對日後各國政府的政策影響甚大。美國總統西奧多·羅斯福控制中美洲的“巨棒政策”是以馬漢理論爲基礎。直到冷戰結束後美國在亞太地區的部署都以馬漢理論爲原形。
