意大利法西斯在1940年10月進攻希臘後，被希臘軍隊擊退回阿爾巴尼亞，阿道夫·希特勒認識到他需要幫助其盟友，不單隻重建軸心國的威望，更要阻止大英帝國有能力轟炸羅馬尼亞的油田，因爲德國大部份的石油供應來源自此處。
根據協議，匈牙利王國、羅馬尼亞王國及保加利亞王國已加入軸心國，希特勒對南斯拉夫施加壓力，令南斯拉夫加入三國同盟條約，攝政王保羅親王在1941年3月25日屈服於這種壓力，但是，這行動深深不受反對加入軸心國的塞爾維亞民衆及軍方歡迎，3月27日，反對加入軸心國的塞爾維亞軍官發動軍事政變，國王彼得二世代替保羅王子親掌政務。
這個意外令希特勒非常震怒，他決定延遲進攻蘇聯的巴巴羅薩作戰，以出兵懲罰南斯拉夫的背叛，雖然南斯拉夫新領導層已發出信息忠於軸心國，但仍然不能平息他的憤怒。
