高宗皇帝非常重視教育，他在光武三年(1899年)4月下詔：“國家之開設學校，作成人材，將以廣知見而求進益，以爲開物成務、利用厚生之基本也。現今世界各國之蒸蒸日上，富強無敵者，豈有他哉?不過曰從事格致之學，究解物理之蘊，識已精而益求其精，器已巧而愈出愈新也。有國之要務，寧有先於此哉?我國之人才，未必多讓於外國，而特以教之無素，故人民之知見未開，農商之功業不興，以致民產日蹙，國計日絀。…… 自政府另飭該部，無得踵前因循，一概認真辦理，期有作成開進之功。” 高宗皇帝頒佈了大量近代學校教育規則，如《醫學校官制》、《中學校官制》、《商工學校官制》、《外國語學校規則》、《中學校規則》、《礦物學校官制》、《郵務學徒規則》和《電務學徒規則》等。在大韓帝國政府的支持下，直至光武三年(1899年)，韓國成立了10間漢城國立小學、6間外語學校、1間醫科學校、1間師範學校及62間地方國立小學，同時也對外派出留學生，韓國教育事業蓬勃發展。不過由於財政問題和思想問題，日俄戰爭前的韓國新式教育仍處於起步階段，教育事業直到光武末年才全面開花。
光武年間，韓國的社會生活和社會文化上也發生着諸多變化。韓國報業發展迅速，涌現了《獨立新聞》、《帝國新聞》、《皇城新聞》、《大韓每日申報》等近代報刊。韓文(訓民正音)得到提倡，成爲韓國的國語。政府公文不再只用漢字，而採用韓漢混用的字體(國漢文混用體)。推翻金弘集內閣後，朝廷雖然廢除了強制斷髮易服的命令，但隨着光武改革的深入，韓國皇室業已在對外場合換成西式裝束，光武三年(1899年)2月1日高宗李熙接見清朝使臣徐壽朋時就穿的是西式禮服。光武四年(1900年)4月，高宗皇帝以敕令第14號的形式頒佈“文官大禮服制式”，規定韓國文官大禮服用西式大禮帽、大禮衣，小禮服真絲高帽、燕尾服，常服等“並用歐制”。 此後韓國的大部分上層人士和一些百姓也相繼斷髮易服，而韓國的警察和軍人更是在光武六年(1902年)後全部穿上西方制服了。
