托勒密是亞歷山大大帝麾下的一位將軍。公元前323年，亞歷山大大帝在巴比倫病逝，他的軍官們爲了帝國繼承權爆發衝突。
佩爾狄卡斯擔任亞歷山大同父異母的哥哥腓力三世的帝國攝政;亞歷山大的妻子羅克珊娜生下遺腹子，男嬰，是爲亞歷山大四世，佩爾狄卡斯便擔任亞歷山大四世和腓力三世的帝國攝政。
佩爾狄卡斯在巴比倫分封協議中任命托勒密爲埃及總督(Satrap)，從公元前323年起，托勒密以國王亞歷山大四世和腓力三世的名義統轄埃及，但隨着帝國逐漸分崩離析，托勒密很快在埃及建立自己的勢力。
公元前321年，帝國攝政佩爾狄卡斯前來討伐托勒密，然而托勒密在尼羅河邊策動佩爾狄卡斯部下叛變，確保他在埃及的地位，托勒密並在之後的繼業者戰爭中征服埃及周圍的地區。
在托勒密統治初期，埃及在繼業者戰爭中與亞歷山大帝國其他的繼承政權作戰，托勒密的第一目標確保埃及的安全，第二個目標是控制埃及的外圍地區，如昔蘭尼、賽普勒斯以及包括猶太一帶的敘利亞。
公元前315年，安提柯成爲亞洲的主宰並企圖重建亞歷山大帝國，爲了阻止安提柯的野心，托勒密加入反安提柯聯盟。公元前312年，托勒密和巴比倫尼亞的流亡總督塞琉古入侵敘利亞，並在加薩戰役中擊敗了安提柯的兒子德米特里。
在公元前311年，雙方簽訂停戰和約，但在公元前309年戰爭再度爆發，托勒密很快佔據科林斯等希臘本土的一部分。
但公元前306年托勒密在薩拉米斯戰役大敗並失去對賽普勒斯的控制，而安提柯趁着這次戰役勝利冠上國王的名號，作爲安提柯的敵手，托勒密隨後於公元前305年冠上國王的頭銜，稱爲托勒密一世，開創托勒密王朝在埃及近300年的統治。
