在1812年，由於俄羅斯違反了大陸封鎖令，仍在和英國人做生意，拿破崙決定出兵俄羅斯，來懲罰俄羅斯的行爲。在1812年的6月24日，拿破崙的大軍進入了俄羅斯。拿破崙的軍隊一共有60萬人，其中有24萬法軍。拿破崙在北部的波羅的海派了麥克唐納率領3.4萬人掩護拿破崙的左翼，在南部也派了一些軍隊，自己則率領着38萬大軍從中央的明斯克-斯摩棱斯克-莫斯科一線直搗莫斯科。
這個時候的俄軍西線主力一共有三個集團軍，他們分散在俄國邊境線，其中第三集團軍由於沼澤地的阻擋無法北上與第一第二集團軍會合。在得知法軍進攻的消息後，俄軍西線第一集團軍司令，同時也是俄國戰爭大臣的巴克萊·德·託利決定撤退，這樣可以拉長法軍的補給線讓法軍補給不便，而且會使法軍的兵力分散，同時還可以給他自己和巴格拉季昂的第二集團軍會合創造條件。巴克萊·德·託利這個人是個出生在俄羅斯的蘇格蘭人，在1810年出任戰爭大臣之後主持了俄軍的改革，改革了俄軍的指揮體系。
由於俄軍的巧妙後退，拿破崙在初期殲滅俄軍主力的想法落空了。在斯摩棱斯克附近，兩支集團軍成功會合，並繼續後退。這個時候巴克萊·德·託利撤退的做法引起了俄軍中許多人的不滿，於是俄軍將司令換爲了庫圖佐夫。庫圖佐夫在勘察地形後決定在博羅季諾村附近進行會戰。
俄軍在這一區域修建了防禦工事，但是他們在舍瓦爾季諾的棱堡被法軍佔領了。在8月26日，會戰正式爆發。佈局如下：
這次戰役，法軍有13萬5千人，而俄軍有15萬人。俄軍打算打一場積極防禦戰，消耗法軍兵力，爲以後的戰局創造條件。而法軍打算用這個機會一舉殲滅俄軍主力。法軍計劃如下：由於俄軍主力都在自己的右翼，也就是新的斯摩棱斯克大道一線，因爲他們認爲法軍可能會通過這條路直通莫斯科。而他們的左翼也就是巴格拉季昂的第二集團軍附近兵力薄弱，於是拿破崙決定以俄軍的左翼爲突破點，將俄軍逼至莫斯科河沿岸並一舉殲滅。
拿破崙命令博阿爾內將軍率領2萬法軍佯攻俄軍右翼附近的博羅季諾村，吸引俄軍的注意力。同時將主力部隊派到右翼。早上博阿爾內的軍隊率先對博羅季諾村發起進攻。俄軍被擊退了，但不久博羅季諾村又被奪了回來。後來俄軍收到了撤回自己主陣地的命令，於是撤離了博羅季諾村。博阿爾內開始進攻拉耶夫斯基棱堡。這時是9點30分。
與此同時，達武元帥向巴格拉季昂元帥的三個凸角堡發動進攻，但是俄軍憑藉着地利用自己的大炮給法軍造成了很大的傷亡，達武元帥的坐騎被打死，自己也受傷了。兩軍最後進入了肉搏戰，法軍一度佔領了陣地，但是巴格拉季昂把戰線最左翼的圖奇科夫的一部分軍隊調來了，奪回了陣地。這個時候大約是8點30分。
這個時候庫圖佐夫意識到自己左翼的兵力嚴重不足，於是把巴戈武特的第二軍調來增援。這個時候法軍再次對凸角堡發動了進攻，佔領了兩個，但是在進攻第三個時受挫。凸角堡的爭奪戰又持續了兩個小時，最後巴格拉季昂親王的腿被榴彈碎片擊中，兩週後死去。這個時候俄軍第二集團軍就集體後撤了。
在俄軍的最左翼，由於一部分軍隊已經被調走了，拿破崙手下的波蘭軍隊在這一地區的進攻比較順利。但是當這裏非常重要的烏季察高地即將失守的時候，巴戈武特的第二軍到達了，阻止了法軍的進一步進攻。但是圖奇科夫卻陣亡了。
視線再次回到拉耶夫斯基炮臺，這個炮臺的炮火給了進攻的法軍很大的傷亡，但是最後俄軍彈藥用完了，法軍佔領了炮臺，但是不久後在俄軍將領葉爾莫洛夫的帶領下俄軍的增援部隊用白刃戰奪回了炮臺。棱堡周圍的戰鬥異常激烈，俄軍仍然堅守着炮臺。當拿破崙準備再次下達進攻炮臺的命令時，俄軍騎兵從法軍未設防的法軍左翼發動了一次突襲，打亂了法軍對拉耶夫斯基炮臺的進攻。
這個時候，拿破崙又發動了一次進攻，他集合了繆拉，內伊和達武的軍隊，向拉耶夫斯基炮臺和凸角堡之間的俄軍左翼的中間區域發動了進攻。俄軍拼死抵抗，但是這一重要的區域慢慢落入了法軍手中，就在這個關鍵時刻，內伊和繆拉建議拿破崙馬上投入近衛軍這一預備隊，突破俄軍防線，這樣就可以贏得這一戰役。但是拿破崙在遲疑後拒絕了，
這個時候已經到了下午，俄軍最靠前的陣地就是拉耶夫斯基炮臺，這裏的炮火給法軍造成的麻煩不小，於是法軍決定進攻這個炮臺。法軍利用自己上一次進攻對這個炮臺形成的半包圍態勢對這個炮臺進行交叉火力射擊，在兩個小時的激戰之後拉耶夫斯基炮臺被法軍佔領了。
又過了兩個小時，到了下午五點，兩軍都已經精疲力竭。有人建議拿破崙投入預備隊給予俄軍最後一擊，但是拿破崙拒絕了，大部分將領也支持休戰，因爲法軍實在打不動了。博羅季諾會戰結束了。在第二天的凌晨，庫圖佐夫在得知己方軍隊的傷亡情況後撤走了。
這次會戰中，法軍損失了2.8萬人，俄軍損失4.4萬人(也有說法軍3.5萬人，俄軍損失3.6萬人的，但是這個是毛子給的數據，不可信。)。這場戰役和埃勞戰役有一點像。這次會戰和埃勞一樣都是拿破崙打毛子，都是毛子佔據陣地防守法軍進攻，結果都是雙方損失慘重但是法軍更接近勝利。那爲什麼結局會如此不一樣?爲什麼一個是幾個月後拿皇依靠弗裏德蘭戰役粉碎第四次反法同盟，另一次卻是大軍團的毀滅?我個人是這樣理解的。在埃勞之後，法軍在波蘭的土地上，而波蘭人民由於拿破崙支持波蘭獨立都擁戴法軍，所以法軍恢復實力更容易。而博羅季諾之後法軍還是在俄國的土地上，再加上後來莫斯科被焚燬，法軍無法恢復自己的實力，再加上法軍在後面還遇到了嚴寒和游擊隊的不斷襲擊損失慘重，最後失敗也不足爲奇了。
