克里斯托弗·哥倫布(Christopher Columbus)是意大利的著名航海家，是地理大發現的先驅者(參閱《征服天堂》(Conquest of Paradise)(Vangelis範吉利斯))。1451年8月或10月生於意大利熱那亞，1506年5月20日卒於西班牙巴利亞多利德。哥倫布年輕時就是地圓說的信奉者，是曾經在熱那亞坐過監獄的馬可·波羅的崇拜者，立志要做一個航海家。
他在1492年到1502年間在西班牙國王的資助下四次橫渡大西洋，到達美洲大陸，他也因此成爲了名垂青史的航海家。但這種說法是錯誤的，真正第一個發現美洲大陸的是維京人列弗·埃裏克森(Leif Ericson)
哥倫布是個意大利人，自幼熱愛航海冒險。實際上1491年，就已經沒人相信地球是個平面了，後來有人說他是爲了證實“地圓說”纔開始的航行這種說法是錯誤的。另一方面因爲當時西方國家對東方物質財富需求除傳統的絲綢、瓷器、茶葉外，哥倫布爲了實現自己的計劃，到處遊說了十幾年。
直到1492年，西班牙女王伊莎貝拉慧眼識英雄，她說服了國王，使哥倫布的計劃才得以實施。其實，西班牙女王支持哥倫布，恰恰是缺乏必要的地理知識。在哥倫布發現美洲之前，葡萄牙人已經控制了從非洲好望角直達印度的航路，葡萄牙人經過精密的計算髮現其實從歐洲到達亞洲東方的最近的路途就是他們控制的航線，這也是葡萄牙人拒絕支持哥倫布的原因。這裏就有了很大的巧合，歷史的必然就在這種偶然中產生了。當然也有觀點認爲，哥倫布恰恰清楚葡萄牙人的航路是通往東方的要道，但是葡萄牙人已經牢牢控制了這裏了，他只有重新選擇一條新的道路。
1492年8月3日，哥倫布受西班牙女王派遣，帶着給印度君主和中國皇帝的國書，率領三艘百十來噸的帆船，從西班牙巴羅斯港揚帆出大西洋，直向正西航去。經七十晝夜的艱苦航行，1492年10月12日凌晨終於發現了陸地(屬於中美洲加勒比海中的巴哈馬羣島，他爲它命名爲聖薩爾瓦多)聖薩爾瓦多便是救世主的意思，這個救世主拯救了剛剛興起的歐洲，但是也許在改變歷史的同時，也給其他大洲帶去了災難。
之後，他又登上了美洲的許多海岸。直到1506年逝世，他一直認爲他到達的是印度。後來，一個叫阿美利哥的意大利學者，經過更多的考察，才知道哥倫布到達的這些地方不是印度，而是一個原來不爲多數歐洲人知的的大陸。但是，在命名上這塊大陸卻用了證實它是歐洲人所未知大陸這種情況的人的名字命了名：阿美利加洲。哥倫布並不是最早發現美洲大陸的人，“新大陸”狹義上對哥倫布和西方人是“新大陸”，對美洲原住民印第安人來說並不是新大陸，他們早在4萬年前就已經到達美洲大陸，大約是在從亞洲渡過白令海峽到達美洲的，或者是通過冰封的海峽陸橋過去的。
不管是那個哥倫布還是其他西方人登上的美洲大陸，都不是“首先發現”，在他們來之前這裏不僅有幾千萬的居民。美洲土著居民本身就是遠古時期從亞洲遷徙過去的。中國、大洋洲的先民航海到達美洲也是極有可能的，但這些都不能改變哥倫布發現新大陸的重要意義。哥倫布的發現對世界卻產生了當時人所料想不到的巨大影響，也成爲了人類歷史發展的重要轉折點。
新航路的開闢其實只是爲了哥倫布想要的錢，他纔不在乎什麼歷史的發展。哥倫布的發現成爲美洲大陸開發和殖民的新開端，是歷史上一個重大的轉折點。從某種意義上來說，哥倫布可以說是黑人奴隸貿易的先祖，作爲一個航海者，他固然偉大，但他同時也是一個萬惡的殖民者，他在殖民美洲時所做的事是無法想象的。畢竟從一開始，這個偉大的航海家進行航海的主要原因就是黃金，這間接導致了三角貿易。
15世紀時歐洲人口膨脹，西方人知道美洲大陸後，使歐洲人有了可以殖民的場所，也有了可以使歐洲經濟發生改觀的土地、礦石和原材料，但同時，這一發現卻導致了美洲原住民印第安人文明的毀滅。14-15世紀歐洲資本主義開始快速發展後，歐洲資本主義對原材料的需求和掠奪的希望促使了新航路開闢，之後歐洲人開始對美洲等進行政治的控制，經濟的剝削和掠奪，宗教和文化的滲透，大量殖民，使該大陸原住民的土地喪失，成爲宗主國的殖民地，文化和生活方式也逐漸發生消亡。
