1863年，在美國內戰中最爲血腥的葛底斯堡戰役，北方戰勝了南方。不久，北方又在另一個戰場上取得了重大的勝利，北方攻佔了密西西比州的維克斯堡。本週，我們就向你講述維克斯堡戰役。
在1863年11月，林肯總統前往賓夕法尼亞州葛底斯堡，出席在那舉行的葛底斯堡軍事公墓落成典禮，並發表演講。他在返回華盛頓後，感到很疲憊。醫生認爲他可能着涼了，後來，醫生們說，總統患上了天花。林肯總統臥病在牀，沒有幾個人可以去看望他，天花是一種可以傳染的危險病。幾個星期後，林肯感覺好些了，他又開始工作，爲一年一度向國會發表的國情諮文做準備。美國內戰經過兩年半後，他已經有一些好消息可以向國會報告了，北方軍幾乎在同一時間取得了兩場重要的勝利。
一場是葛底斯堡戰役，由米德將軍率領的北方軍擊敗了由羅伯特.李將軍率領的南方軍，北方軍將南方軍趕回到維吉尼亞，這是南方軍最後一次進攻北方。就在葛底斯戰役結束的一天之後，北方軍在密西西比州的維克斯堡擊敗了南方軍，這次勝利使北方控制了密西西比河，而且割斷了南部邦聯之間的聯繫。
幾個月以來，北方的尤利塞斯.格蘭特(Ulysses Grant)將軍一直想攻佔維克斯堡，但很困難。維克斯堡位於密西西比河東側，這座城市在河邊的岩礁上，當河水流過維克斯堡時，河水在此急劇轉彎，然後流向墨西哥灣。南方軍在此架起了大炮，對準河面的各個方向。敵人的船隻要想從此經過，很容易成爲他們的目標。
早在1862年下半年，格蘭特將軍就準備發起維克斯堡戰役，他的部隊位於密西西比河西側，他必須到河對岸才能攻擊維克斯堡。剛開始，格蘭特打算渡河進入密西西比州北部，再向南進軍到達維克斯堡，但南方軍摧毀了他的運輸船隻和補給船，他只好撤退。到1863年初，他決定再次試一試。
這次他準備繞過維克斯堡過河，他們向下運動，在下游過河，然後再轉回來進攻維克斯堡。格蘭特將他的四萬人帶到距維克斯堡十公里之外的一個地方，他告訴士兵們放下手中的槍，拿起撬把。他們將挖一條運河，將這四萬人渡過去，躲避南方的大炮。
幾個星期以來，北方士兵一直在挖運河，他們不斷地挖掘泥漿和粘土，許多人得病死了。經過一個多月的挖掘，工程師們卻決定這條運河不再挖掘了。格蘭特命令士兵們再挖掘另一條運河，然後又是另一條，結果哪一條都沒有最終挖掘成功。此時，北方士兵一個個都成了挖掘運河的專家了。有一個士兵說：“等維克斯堡運河挖掘成功的時候，我們就可以挖一條運河通向佛羅里達，我們可以把佛羅里達州從南方人手裏切過來，然後把它交給鱷魚。”
到1863年4月，格蘭特終於放棄所有不通過戰鬥繞過維克斯堡的想法，他決定將他的主力向西運動到維克斯堡下面的三十公里處的一個汽船登陸點。他讓他的海軍船隻乘夜繞過維克斯堡，他希望能夠不被敵人發現。格蘭特主力經過三個星期纔到達汽船登陸點。這條路很不好走，很多地方都是水，工程兵們不得不砍下樹木來鋪路，以免馬車陷進去，他們還不得不在一些小河流上搭橋。
在4月16日晚，北方海軍開始要繞過維克斯堡。北方軍有八艘炮艇和三艘空的運兵船乘黑夜向下航行，它們的發動機都停止了，悄無聲息地順河而下。然而，南方沿河設有燈火，他們看到了北方的船隻並開始射擊，南方打中了許多北方的船隻，但只有一艘船被擊沉，其餘所有受損的船隻都安全地到達維克斯堡的下游。在4月的最後天，北方的運兵船開始向河東岸運兵。大約23000士兵運到了河東岸，他們立即與一支8000多人的南方軍隊相遇，北方軍將這支南方軍擊退。
格蘭特隨後命令他的其餘部隊全部渡河到東岸去。他的一些軍官們表示反對，他們說，沒有充足的補給，這麼一支龐大的部隊到河東岸是不可能的。格蘭特說不用擔心補給問題，他說，士兵們只要帶上咖啡、乾麪包和鹽就行了，其餘東西都可以從密西西比州的農民手裏獲得，密西西比農民家裏有的是糧食。
格蘭特並沒有讓他的軍隊馬上就面對擁有堅固防禦工事的維克斯堡，而是率領他的部隊向東進軍去攻擊密西西比州首府傑克遜市。傑克遜是南方軍駐守維克斯堡的補給基地。格蘭特想切斷這兩座城市之間的聯繫，他還要阻止傑克遜中的軍隊去援助維克斯堡。格蘭特輕鬆地佔領了傑克遜，他留下一部分軍隊摧毀敵人的補給，他帶領其餘部隊轉而進攻維克斯堡。
格蘭特向維克斯堡發動數次進攻都未能成功，每一次他的部隊都被打了回來。維克斯堡城的防禦工事實在是太堅固了。格蘭特隨後決定包圍維克斯堡，一直等到城裏彈盡糧絕，他想以此迫使南方軍投降。格蘭特利用他的部隊和炮火將維克斯堡緊緊地包圍。正如一位士兵所寫的：“北方軍將這座城市包圍得非常嚴密，就是一隻貓要想不被發現而跑出去都不可能。”
什麼也出不來，什麼也進不去。幾個星期過去了，北方軍向城裏炮擊，南方軍也隨之還擊。南方軍的食品供應沒有了，城裏除了一點玉米餅和騾肉外，什麼吃的也沒有了，有些人不得不抓老鼠吃。
南方駐守維克斯堡的指揮官約翰.彭伯頓(John Pemberton)終於意識他們已經沒有什麼希望了，他給格蘭特送話說，他已經做好討論投降的準備了。這兩位將軍在一面白色的休戰旗下會談。格蘭特要求南方軍無條件投降。彭伯頓拒絕了這一要求。毫無疑問，彭伯頓的部隊將成爲戰俘，但彭伯頓希望他的這些人能夠立即得到假釋，他對格蘭特將軍說，如果允許他的士兵們返回自己的家鄉，他就答應這些人不再投入戰爭之中，否則，他們將繼續戰鬥到底。
格蘭特同意讓這些南方士兵們回家。他和彭伯頓將軍於7月4日簽署了南方軍投降的協議。對維克斯堡的包圍長達47天。此前，還沒有一支北方軍取得這樣的勝利，格蘭特讓三萬多南方軍脫離了戰場，他繳獲了南方軍六萬支槍和170門大炮，這對已經嚴重缺乏兵員和武器的南方來說，是一個重大的損失。但更爲嚴重的是，南方從此失去了對密西西比河的控制。隨着維克斯堡在北方手裏，北方就能夠控制整條密西西比河，而且將南方邦聯各州之間的聯繫也切斷了。
