通過贏得葛底斯堡戰役，喬治·戈登·米德將軍爲保護聯盟做出了巨大貢獻，併爲聯邦爭取到了獨立。但是，只有傷害羅伯特·李的軍隊並且在它退回弗吉尼亞之前沒有摧毀它，米德打破了亞伯拉罕林肯的心臟。由於米德未能阻止李的逃脫，戰爭又持續了兩年的血腥歲月。但米德應該受到指責嗎?
米德的勝利
羅伯特·李和他的北弗吉尼亞聯邦軍入侵賓夕法尼亞州，希望通過在自己的領土上擊敗聯盟的主要軍隊來結束內戰。但當這兩支部隊在賓夕法尼亞州的小鎮葛底斯堡相遇時，米德的波托馬克軍隊取得了勝利，迫使李撤退。米德獲得了軍事和個人的宏偉勝利。
在聯邦入侵賓夕法尼亞州之後突然意外地任命約瑟夫胡克取代波托馬克軍隊的指揮官，喬治米德迅速組織了他的部隊，將其移至戰場，成功地反擊了南方軍隊在戰爭中的一舉一動。現在，作爲葛底斯堡的英雄，整個北米德都會受到稱讚，這是應該的。
但亞伯拉罕林肯總統並不滿意。他不僅希望將同盟軍包裹送回Mason-Dixon線以南。他看到李在北方領土上的失敗是一個獨特的機會，不僅可以擊退，而且可以摧毀聯邦最強大的戰鬥力量。林肯的信念是，如果李的軍隊在可以從賓夕法尼亞撤退之前被切斷並有效拆除，那麼這一事件，以及尤利西斯·S·格蘭特將軍在維克斯堡的勝利，將有效地結束戰爭。所需要的只是米德將軍大力追捕李並攻擊他，然後才能讓他的破碎的軍隊重新組織並重新補給。
通過他的總經理亨利·哈勒克，林肯在接到米德的消息後發出消息，敦促他，懇求他，幾乎懇求他追趕李，然後聯邦軍才能逃回波托馬克河。
由於同盟軍隊在葛底斯堡失去了比聯盟軍隊更多的人，米德現在在數量方面享有很大的優勢。甚至在戰鬥期間，南方軍隊已經用盡了炮彈。現在，由於一些將軍死亡或嚴重受傷，面對必須立即撤退而沒有時間進行重組，北弗吉尼亞軍隊作爲戰鬥部隊的效力必須處於低谷。米德成功攻擊，擊敗並可能摧毀南方的主要軍隊，似乎一切都在排隊。
即使是天氣似乎也適用於米德。隨着北弗吉尼亞軍隊慢慢聚集起來並開始撤退，降雨來了。李的軍隊發現自己被困在洶涌的波托馬克河的錯誤一側，在水位開始消退之前無法穿越。如果在那個位置受到攻擊，它就無法撤退，並且必須進行戰鬥，沒有強化或補給的希望。如果米德強迫這場戰鬥，李的軍隊處於最脆弱的狀態，那麼北弗吉尼亞軍隊可能會被阻止再次回到同名國家。沒有羅伯特·李和他的軍隊，南方邦聯根本無法生存。
但它沒有發生。意識到他自己的軍隊在勝利時幾乎像李的失敗一樣變得紊亂，米德認爲林肯敦促他做出的直接而有力的推動是不明智的。他的軍隊需要休息和重組才能採取進攻。所以從7月3日下午開始，在災難性的失敗之後，南方邦聯隊因爲皮克特的指控而失敗，直到7月13日晚，當李的軍隊背靠波托馬克時，米德等待着。他跟隨並進行了偵察和探查，但從未發動林肯請求的全面攻擊。
最後，林肯最大的恐懼成真了。當米德終於感覺到他準備在7月14日對陣李時，那裏沒有軍隊讓他進攻。波托馬克河的水已經消退到南方邦聯能夠建造浮橋的地步，而李在夜間已經開始了他的部隊。南方軍隊成功地進行了幾次無人反對的撤退，很快就回到了弗吉尼亞州的家中。亞伯拉罕林肯被失去的機會所摧毀。
同一天，即1863年7月14日，林肯總統坐下來寫下他打算給米德將軍的一封鼓舞人心的信，感謝他在葛底斯堡取得的偉大勝利。但在他寫作的過程中，總統的感情開始溢出，他的痛苦失望進入了他的筆在紙上的字樣。在簡要談到他對米德的葛底斯堡勝利的感激之後，總統不禁表達了他的痛苦，而不是立即面對李的逃亡軍隊，米德和他的將軍似乎正如林肯所說的那樣“試圖讓他穿過這條河沒有另一場戰鬥。“總統寫道：
案件，簡要說明就是這個。你在葛底斯堡戰鬥並擊敗敵人; 當然，至少可以說，他的損失和你的一樣大。他退縮了; 而你似乎沒有按照我的意思去追求他; 但河裏的洪水把他拘留了，直到緩慢的程度，你再次襲擊他。除了在葛底斯堡和你一起戰鬥的人之外，你至少有兩萬名退伍軍人直接與你在一起，而且還有更多原始人在支援距離內。雖然他不可能收到一個新兵; 然而你站起來讓洪水淹沒，建造了橋樑，敵人在閒暇時離開，沒有攻擊他......再一次，親愛的將軍，我不相信你理解李的逃亡所帶來的不幸的重要性。他很容易掌握，並且關閉他，與我們其他最近的成功相關，結束了戰爭。事實上，戰爭將無限期延長。如果你上週一無法安全地攻擊李，你怎麼可能在河的南邊這麼做，你什麼時候可以拿走你當時擁有的力量的三分之二以上?期待是不合理的，我不認爲你現在可以產生太大的影響。你的黃金機會消失了，我因此而無法估量。
事實證明，這可能是美國歷史上從未發過的最著名的一封信。在重讀了他所寫的內容後，總統意識到，除了鼓勵米德之外，它還會摧毀他。林書豪沒有把這封信寫在紙上，但他把自己的感覺放鬆了，但是把它放在一個標有“To Gen. Meade，從未發送或簽名”的信封裏。林肯對一件事當然是正確的。米德再也無法對羅伯特·李(Robert E. Lee)產生“太大影響”。直到尤利西斯·S·格蘭特成爲所有美國軍隊的指揮官，並且實際上對波托馬克軍隊進行了個人控制之後，李才最終會被大力壓迫並被帶到海灣。
