富爾頓是如何發明汽船的?靈感來自於哪裏?這是很多讀者都比較關心的問題，接下來本站小編就和各位讀者一起來了解，給大家一個參考。
富爾頓出生於美國一個貧苦的農民家庭，曾在一家珠寶商店裏當學徒，後來醉心於繪畫，1782年在費城畫過肖像畫、風景畫，還給著名的富蘭克林畫過肖像，在繪畫藝術上很有一些成就。
在他22歲那年，富爾頓從美國前往英國倫敦學習繪畫。正趕上瓦特五十歲大壽，瓦特請他去畫一張肖像，這樣，他就結識了蒸汽機發明家瓦特和其它幾位機械發明家，他了解了蒸汽機的原理和作用，並且開始對機械技術產生了濃厚的興趣。正因爲有這樣的機遇，再加上自己的努力，最終，富爾頓以工程師、發明家的稱號聞名於世。
從17世紀起，許多人開始試驗船用蒸汽機，也造出了蒸汽機船。富爾頓在結識了瓦特，熱愛上機械技術之後，也激發了他發明蒸汽機船的熱情。1803年，富爾頓造出了一艘長約21米、寬約2.4米的實驗船。在巴黎塞納河上試航時，轟動一時。
但是，由於這條船的船體太薄弱，又遇到狂風襲擊，船身竟然折斷成兩半沉入河底。他的失敗引來了許多人的冷嘲熱諷，之前支持他的人也打起來退堂鼓。但是，這並沒有澆滅將富爾頓對輪船製造的熱情，富爾頓帶着自己的發明回到了美國。
幸運的是，富爾頓回到美國後，一位富有的農場主列文斯頓聽說了富爾頓的發明構想，很是感興趣並主動資助他的實驗。於是又經過數年的努力，到了1807年，富爾頓終於在美國紐約建成了另一艘輪船“克萊蒙特號”。
這艘輪船長約45米，寬9米多，排水量100噸，船上沒有帆和桅杆，而是矗立着一個看上去粗重的大煙囪。該船的發動機是英國伯明翰的布爾頓和瓦特製造的。富爾頓在這條船的兩側各設計了一個水車式的輪子，蒸汽機帶動輪子旋轉，輪子上的葉片在水中划動，推動着船隻前進。
1807年8月17日，富爾頓親自駕駛“克萊蒙特號”在哈德遜河試航。但是開船不久，輪船就出現了故障，停滯不前。這時，富爾頓馬上進行修理，很快就排除了故障，輪船以每小時4英里的速度破浪前進。“克勒蒙特號”的試驗成功揭開了蒸汽船商業航行的序幕。
這次試驗堪稱內河航運史上劃時代的事件，是世界上第一次輪船航行。從此，富爾頓被譽爲輪船的發明者——輪船之父。
富爾頓是一個不知疲倦的人，他始終不以已經取得的成績而滿足，就在他逝世的那一年，還製造了一艘快速艇。他一生中設計製造了十七艘輪船。每設計一條新船，他總是有所改進，有所創新，爲世界人類航海事業的發展作出了卓越的貢獻。
