富爾頓和蒸汽的故事
富爾頓生於美國的一個農場工人家庭。他在少年時代，就曾幻想製造一種不用人力和風力，便能自動在水上行駛的船隻。
有一天，他划着船在海上游玩。劃累了，就坐在船舷上休息一會兒，在不知不覺中，他感覺到船兒遊動起來。沒有划槳，風平浪靜，船兒爲什麼會遊動呢?富爾頓驀然看到自己伸在水中的雙腳，由於他腳伸入海水之中不停地戲耍，起到了槳的作用，推動了船兒漂轉。富爾頓高興極了，他幻想一定要造出一隻大船，船隻由大輪子做槳推動行駛，所以富爾頓叫他的船爲“輪船”。他又從這件事中受到啓發：若用蒸汽機帶動這個大輪子，不就可以驅動船隻向前航行了嗎?
1802年，富爾頓結識了蒸汽機的發明人瓦特。1803年，富爾頓回到巴黎，在塞納河上又建成了一艘船。可就在他準備試航的前一天，狂風將船打成兩截，沉入了河底。富爾頓傷心極了，流下了眼淚。
1807年，富爾頓回到美國，他又造起一艘名爲“克萊蒙特”號的輪船。人們把這個龐然大物看作是個怪物，把富爾頓看作是個瘋子。富爾頓把各種奚落嘲諷丟在腦後。1807年的8月17日，“克萊蒙特”號正式下水試航。如潮水般的人羣目睹着這個怪物。它長達40.5米，兩側各有一個大水車式的輪子，上面立着一個直冒黑煙和火星的大煙囪。富爾頓一聲令下，船體徐徐離開船座向水中滑去，由富爾頓設計、瓦特親手製造的發動機轟鳴起來，兩側的輪子轉動起來拍打着河水，“克萊蒙特”號的遠航開始了。
富爾頓這次試航的成功，正式揭開了航運史上輪船時代的的序幕。
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