1797年4月,拿破崙統率的意大利軍團所向披靡,連戰皆捷,迫使奧地利皇帝弗朗西斯二世向拿破倉求和,宣告了歐洲第一次反法聯盟徹底瓦解。這樣,法國在歐洲的主要勁敵就只剩下英國。拿破崙認爲要真正打垮英國,就必須佔領埃及。當時拿破崙由於在意大利戰功卓著,在國內享有極高的威望,爲了調開這個潛在的對手,督政府便採納了拿破崙的建議,1797年年底,拿破崙返回巴黎後,被改任遠征埃及的遠征軍司令。
1798年7月,拿破色率領的法國遠征軍躲過了英國艦隊的封鎖,從土倫港出發,抵達了埃及,儘管非洲天氣酷熱,但法軍還是兼程挺進,7月21日傍晚,他們到達了尼羅河的分叉點艾巴貝,這裏距開羅僅10多公里,雄偉壯觀的金字塔已是清晰可見。當大家都在望金字塔時,拿破崙登上了一個高地,他發現殺氣騰騰的埃及馬穆魯克騎兵早已在尼羅河兩岸嚴陣以待,左岸是穆拉德貝伊軍,右岸是易ト拉欣貝伊軍。那些馬穆魯克騎兵胯下是最名貴的阿拉伯馬,配備了世界上最精良的武器英國制的短槍和大馬士革的馬刀,他們最大的特點是騎術精湛、驍勇善戰。
馬穆魯克的原意是“奴隸”,其成員多爲被販賣爲奴的突厥人,當地的君主爲了招募驍勇善戰的騎士,便將那些馬穆魯克編成了僱傭軍,對他們支付俸祿作爲報酬,因此他們極爲忠於他們的主人,是阿拉伯各王朝重要的武裝力量。法軍總共有5個師團,約2.5萬人,每個師團組成一個方陣,面向敵軍一字排開,形成了一道不可逾越的刺刀城牆。隨着鼓點和軍號聲,法軍的師團緩緩地向前移動。埃及的馬穆魯克軍中央是精銳的騎兵軍團,有1.2萬名騎士,那些騎士們個個身穿白袍,頭插羽毛,手中的刀劍在烈日下閃閃發光,騎兵軍團的右翼是2萬人的阿拉伯步兵軍團,他們的陣地上構築着一道道土全,土壘後面設置着50門舊式大炮。騎兵軍團的左翼,則是幾千名阿拉伯遊牧部落士兵,他們有的徒步,有的騎馬,有的騎駱駝,服飾和武器雜亂無章。決定性的金字塔之役就此展開。戰鬥一開始,英勇的埃及馬穆魯克騎兵揮舞着馬刀以排山倒海之勢撲向法軍的方陣,戰場上頓時沙土飛揚,人喊馬嘶。埃及的馬穆魯克騎兵雖然驍勇善戰,但缺乏嚴密的組織,完全是靠個人的能力取勝,若是單打獨鬥,法軍土兵不是他們的對手,但是法軍土兵組織嚴密、紀律性強,經過拿破崙的佈置,使這場戰役產生了戲劇性的結果。
時代發展到那時,不管是多勇猛的騎兵實際上已經不可能直接突破由滑膛槍和火炮組合成的陣地了,因此在馬穆魯克騎兵發起衝鋒的那一刻就已經註定了它的慘敗。組織嚴密的法軍滑膛槍彈和榴霰彈將馬穆魯克騎兵成片掃倒,這絕對是馬穆魯克騎兵在戰場上馳騁一千年以來最慘痛的一刻。向着法軍的多排輪射與霰彈衝鋒馬穆魯克騎兵幾乎不可能逼近到法軍30米以內,隨着馬穆魯克騎兵的屍體逐漸堆滿了戰場,愈來愈多的馬穆魯克騎兵意識到這樣的衝鋒不過是毫無意義的自殺。
經過一個小時的苦戰,馬穆魯克騎兵的鬥志開始崩潰了,殘存的馬穆魯克騎兵開始敗退,在法軍的追擊下,慌不擇路的他們大批跳入了尼羅河中,他們拉着高大的阿拉伯馬嘗試遊過又寬又急的尼羅河,結果有近2000名馬穆魯克騎兵淹死在尼羅河中,來不及跳河的則遭到法軍的屠殺。
程拉德貝伊率數千殘兵突圍向南而逃,右岸上的易ト拉欣貝伊眼見大勢已去率軍向東逃進了荒漠。經此一戰,拿破崙威名遠揚,被馬穆魯克們稱爲“炮火之王”。金字塔戰役的勝利,意味着法國軍團在埃及已經不可戰勝,並打開了通往開羅的道路。當晚,開羅就已在法軍的有效控制之下。法國遠征軍克服了各種障礙和後勤補給的極大困難,達到了他們的目標一一人人都對此感到驚異,除了拿破崙以外。
馬程魯克騎兵近千年來一直是一支令人聞風喪膽的軍隊,他們機動性高,曾經在薩姆斯以2萬之衆大破10萬蒙古軍隊,不過隨着火槍火炮在戰場上的應用,他們開始漸漸衰敗,金字塔一役後,馬穆魯克騎兵從此銷聲匿跡。拿破崙在戰後曾說。“兩個馬穆魯克兵絕對能打贏三個法國兵,100個法國兵與100個馬穆魯克兵勢均力敵,300個法國兵大都能打勝300個馬穆魯克兵,而1000個法國兵則能打敗1500個馬穆魯克兵。”
