算盤一詞並不專指中國算盤。從現有文獻資料來看，許多文明古國都有過各自的與算盤類似的計算工具。古今中外的各式算盤大致可以分爲三類：沙盤類，算板類，穿珠算盤類。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
1、沙盤是在桌面、石板等平板上，鋪上細沙，人們用木棍等在細沙上寫字、畫圖和計算。
2、後來逐漸不鋪沙子，而是在板上刻上若干平行的線紋，上面放置小石子(稱爲“算子”)來記數和計算，這就是算板。19世紀中葉在希臘薩拉米斯發現的一塊1米多長的大理石算板，就是古希臘算板，現存在雅典博物館中。算板一直是歐洲中世紀的重要計算工具，不過形式上差異很大，線紋有直有橫，算子有圓有扁，有時又造成圓錐形(類似跳棋子)，上面還標有數碼。
3、穿珠算盤指中國算盤、日本算盤和俄羅斯算盤。日本算盤叫“十露盤”，和中國算盤不同的地方是算珠的縱截面不是扁圓形而是菱形，尺寸較小而檔數較多。俄羅斯算盤有若干弧形木條，橫鑲在木框內，每條穿着10顆算珠。在世界各種古算盤中，中國的算盤是最先進的珠算工具。
關於算盤的來歷，一說最早可以追溯到漢末三分時期，關羽所發明，據說我國當時就有了"算板"。古人把10個算珠串成一組，一組組排列好，放入框內，然後迅速撥動算珠進行計算。
據公開資料顯示，“珠算”一詞最早見於東漢徐嶽所撰的《數術記遺》，其中有云：“珠算控帶四時，經緯三才。”大意是：把木板刻爲3部分，上、下兩部分是停遊珠用的，中間一部分是作定位用的。每位各有5顆珠，上面一顆珠與下面四顆珠用顏色來區別，後稱之爲“檔”。上面一珠當五，下面四珠每珠當一。
而今天的解釋是：算盤爲長方形，木框中嵌有細杆，杆上串有算盤珠，算盤珠可沿細杆上下撥動，通過用手撥動算盤珠來完成算術運算。
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