1815年6月，拿破崙率領大軍在比利時境內與反法同盟的軍隊作戰。雖然對手是由英國、普魯士等強國組成的聯軍，但拿破崙毫無懼色。因爲在此之前的十多年裏，他曾數次打敗這個對手。這次也不例外，在拿破崙的指揮下，法軍英勇進攻，對手果然不敵，很快就潰敗了。拿破崙下令乘勝追擊，企圖消滅敵人的有生力量。正在這時，突然下起了傾盆大雨，雨勢之大，實屬罕見。由於道路泥濘，拿破崙的騎兵跑不快，炮兵更是行動緩慢。這一緩不要緊，給了對手逃生的機會。第二天，英普軍隊和趕來的援軍順利會合，在滑鐵盧小鎮擊敗法軍，拿破崙最終兵敗滑鐵盧。
關於拿破崙失敗的原因，許多歷史學家和軍事家有過多種解讀，比如拿破崙對敵人的兵力估計不足等。但2018年，英國倫敦帝國理工學院的科學家給出了新解釋：距離滑鐵盧12300公里之遙的坦博拉火山的大爆發和拿破崙的慘敗有直接關係。
坦博拉火山位於印度尼西亞的巴哇島北岸，1815年4月，這個火山開始猛烈噴發，噴發三天後，火山方圓480公里的天空就密佈火山灰，地面上伸手不見五指，巨響傳到了2500公里外，噴發過程時斷時續，直到當年的7月中旬才結束，是人類有文字記錄以來規模最大的一次火山爆發。事後有科學家研究發現，坦博拉火山噴出的火山灰有170萬噸，噴發之猛烈使火山自身由原來的4100米下降到2850米，釋放的能量相當於1945年美國投到廣島的原子彈的6.2萬倍。坦博拉火山噴出的火山灰遍佈大氣層，擋住了太陽釋放的光和熱，使得地球在隨後三年間氣候反常，北半球出現了大面積的乾旱和毀滅性的雨雪天氣。
1816年4月，美國人發現，雖然時值春天，可是河面上依然結着冰，地面上的積雪仍有十多釐米;進入5月，天上仍然飄着雪花。當年6月，美國新罕布什爾州的醫生愛德華在日記中寫道：“氣溫非常低，大地凍得硬邦邦的，暴風驟雪，房檐上的冰柱很長。”當年7月，英國《泰晤士報》報道，反常的天氣破壞了英格蘭的草場，給農民帶來了毀滅性打擊。因此，1816年被西方國家稱爲“無夏之年”。
中國同樣如此。1815年12月，中國臺灣多地下起大雪。對地處亞熱帶的臺灣來說，這種情況很罕見。1815夏秋兩季，反常的氣候使得雲南長時間強降雨，糧種黴爛，良田被毀，從而引發了持續三年的大饑荒，即有名的“嘉慶大災荒”。
如此看來，拿破崙受反常天氣影響也就不足爲奇了。而且，比利時屬於溫帶海洋性氣候，本就全年溫和多雨、氣候溼潤，受坦博拉火山爆發的影響，那一年整個歐洲的降水遠遠多於往年。被擊敗的英普聯軍倉皇逃命，不顧一切，而追擊敵人的法軍則行動遲緩。道路泥濘不堪，空氣潮溼，使得拿破崙最擅長的火炮戰術難以充分發揮作用，最終錯失了全殲敵軍的最佳時機，在第二天的滑鐵盧戰役中一敗塗地。
孟子說，成大事者需要天時、地利、人和，但在滑鐵盧戰役中，拿破崙顯然不具備這些條件。戰敗之後，他被流放到南大西洋中的一個火山島—聖赫勒拿島，六年之後在那裏鬱鬱而終。敗於火山島，終於火山島，這就是曾經叱吒風雲、稱霸歐洲的拿破崙的結局。
