克勞狄烏斯,他是第一個出生在意大利以外的羅馬皇帝。在他任內，征服不列顛，猶太行省曾發生饑荒達五年之久。
克勞狄烏斯的統治，是一個混雜着成功和失敗的平凡統治，在這個平凡中歷史奏響了朱里亞·克勞狄王朝王朝的尾聲。
克勞狄烏斯於10BC10月1日出生在高盧的Lugdunum，成爲了儒略-克勞狄安王朝的中心人物之一：他的父親是奧古斯都和李維婭的兒子德魯蘇斯· 克勞狄烏斯·尼祿，他的母親則是馬克·安東尼的女兒安東尼婭。他的叔叔 提比略，於14AD成爲元首，而他的兄弟日耳曼尼庫斯則早已於4AD被遴選爲紫袍的繼承人——提比略的養子。這一切都似乎預示着克勞狄烏斯這個身世顯赫的帝國王子將會因爲他的地位而在活躍的社交生活中充分 享受年輕人的一切快樂，可是事實並非如此。在那個崇尚武力、蔑視疾病的年代裏，克勞狄烏斯非常不幸地有着不少先天缺陷——跛足、流口水、吃並且經常生病。他的家人把這些生理上的缺陷當作是他智力低下的反應，於是爲了避免尷尬，一般都把他藏在公衆視線之外。他家人對他的這種輕視，以至於在他到了成年的年齡時，還總是象保姆一樣照看他。蘇維尼託烏斯專門記錄了她的母親安東尼婭和他的祖母李維婭在財產問題上對待這個孩子的殘酷。而在其他記錄中，也顯示奧古斯都也常常懷疑他是個白癡。
總而言之，克勞狄烏斯幾乎整個童年和青年時光都是在隔離狀態中渡過的。 一般帝國王子的成長之路都少不了出任公職的過程，可是克勞狄烏斯卻從來沒有被任命過什麼官職或前線軍隊的指揮權。而在他被指定爲元老的時候，他也是被悄悄地象擡垃圾一樣在夜裏擡進元老院;而正式的過程則應該是白天在父親或監護人的帶領下，在衆目睽睽中走進元老院。而他用來打發這近乎無限的空閒時間的方法形成了他日後的個性：他閱讀了幾乎海 量的書籍。他成爲了一名相當具有實力和思維深度的學者，他在文科幾乎所有領域都有突出成就，尤其是歷史學——他成爲世界上最後一個能夠閱讀伊託魯里亞文的人。而這些學識，尤其是他在修習歷史中領悟到的執政知識在他終於成爲皇帝之後，起了很大的正面作用。
這裏，必須要提到的是因爲繼位問題皇室內部的內鬥而給克勞狄烏斯 一家帶來的慘痛經歷。他的父親在他一歲大時就在戰役中去世，他所熱愛的兄長日耳曼尼庫斯則於19AD在那種令人懷疑的環境中屈死。他唯一一個活到成年的姐姐——李維拉——則因爲捲入了塞揚努斯事件，在31AD塞揚努斯坍臺後也付出了生命的代價。而在所有這些混亂中，克勞狄烏斯都僥倖存活，最主要的還是他被別人視作一個白癡而被忽視了。而幸運女神終於眷顧了克勞狄烏斯，他那個瘋瘋癲癲的侄子蓋烏斯(卡里古拉)，在37AD春天掌權。而這個蓋烏斯把他這位好學又衰弱的叔叔作爲了自己日常譏笑挖苦的好玩具，而出於這種可憎的動機，蓋烏斯把他在37AD7月1日任命爲執政官。於是，46歲的克勞狄烏斯頭一次出任官職而出現在公衆面前。儘管終於取得了社交場上的突破，可是克勞狄烏斯依然更喜歡在一個安靜和消隱的地方好好讀書。不過，在41AD1月，他被急速變化的事態身不由己地捲了進去。
克勞狄烏斯由於身體殘疾(不可靠的古代史稱他患有齟塿病，但他的外型確實擁有明顯缺陷)，雖出身於名門克勞狄家族但不見容於羅馬上流社會，若非侄子卡力古拉死於非命之後，親衛隊急欲找出一位能爲元老院接受的皇帝人選，沒有人會認爲他有機會成爲羅馬皇帝。
克勞狄烏斯在成爲皇帝前從事史學著述，稱讚者讚美稱他是「史學家皇帝」，但克勞狄烏斯皇帝的生涯中還是飽受誇張的惡評：羅馬市民取笑他的醜陋與家庭關係上的懦弱(他飽受第一任妻子的欺凌與欺騙，最後更是被第二任妻子小阿格里皮娜暗殺而死的)，元老院也對他任用親信奴隸擔任機要祕書產生的貪污腐敗與(對員老院議員身份產生的)污辱大表不滿，塔西圖斯更在他的著作中嘲笑克勞狄烏斯是個「懦弱」的皇帝。
雖然因塔西圖斯的刀筆而徒留惡名，但克勞狄烏斯對帝國的總體施政還是頗有建樹─在首都人緣欠佳但在帝國全境得到愛戴是公元一世紀的羅馬皇帝普遍的特徵─他任期內的主要政跡包括了對不列顛的征服(但也造成了不列顛女王玻笛卡的大叛亂)，同時也完成了西澤所規劃的羅馬外港的興建。
對於克勞狄烏斯皇帝政績最公允的評價可能是日後佛拉維王朝的維斯帕先、堤圖斯、圖密善等帝的繼位誓詞：「吾將尊循神君奧古斯都、提庇留、克勞狄烏斯之施政...」，從這點來看，他的表現最終還是得到了羅馬人的正面評價。
