“馬關戰爭”令日本武士階層幡然覺醒
《日本新華僑報》：我瞭解到，您是山口縣下關市的出身，所以想先從您的出生地談起。下關曾經是尊王攘夷派的據點，長州藩是討幕運動的主力。明治維新後，長州藩更成爲政府的權利中堅，在政界和軍界形成了派閥支配。作爲日本武士階層，長州藩是如何從地方走向中央的？
橫山宏章：我父親就出生在長州藩的支藩——長府藩的士族之家，所以我從父親那裏聽說了很多活躍在幕末到明治維新期間的長州志士的故事。
在歷史上，下關經歷過兩場著名的戰爭。第一場是大約1185年，源氏和平家在壇之浦的海戰，勝利了的源氏在日本確立了第一個武家政權。第二場是1864年的下關戰爭。
德川幕府長期以來實行鎖國政策，卻被來自美國的柏利艦隊打來了國門。1854年，日本和美國簽訂《日美和親條約》，日本的對外政策由鎖國改爲開國。對此，日本國內有不少反對的，尤其是主張“尊王攘夷”的長州藩。尊王攘夷裏的“攘夷”，就是排除外國人。1863年，長州藩炮轟在下關海峽經過的外國船隻。1864年，也就是中英鴉片戰爭的20年後，英、法、荷、美四國聯軍共17艘艦船開到下關進行復仇，將下關海峽周邊的前田、壇之浦、彥島的長州藩炮臺逐個佔領、破壞。長州藩徹底失敗。我要說明的是，當時的下關還叫“馬關”，所以日本又稱這場戰爭爲“馬關戰爭”。
這次失敗，讓長州藩受到了很大的教訓和打擊，長州藩藩士意識到，“尊王攘夷”不符合世界潮流，應該調整方向，改爲“尊王開國”，積極學習海外的先進知識和技術，讓日本成爲能夠對抗歐美的國家，日本的生存之路、發展之路，就在於建設近代化。與此同時，他們還認識到，光靠特權階級的力量，是不能夠與外國對抗的，要喚醒民衆的意識，聯合民衆的力量。
真正實現這種想法的，是長州藩的一個年輕藩士，叫高杉晉作。他創立的“奇兵隊”融合了農民和商人等階層，並最終支配了長州藩的藩政，成爲討幕運動的主幹。長州藩也就是這樣由地方走向中央，並最終成爲明治政府的中堅力量。
現在，下關的壇之浦炮臺遺址還陳列着一些大炮的複製品，也就是戰敗紀念品。或許有人會問，爲什麼要將屈辱的戰敗紀念品放在那裏呢？因爲正是這場戰爭，讓長州藩意識到自己愚蠢地選擇了有反國際潮流的“尊王攘夷”路線，也正是因爲這場戰爭，長州藩才重新確定了開國、討幕的道路。這是一場喚起覺醒的戰爭，那些戰敗紀念品陳列在那裏的目的，不是提醒後人我們曾經被歐美列強攻擊過，而是提醒後人我們要進行自我反省，及時覺醒。
鴉片戰爭失敗後，中國被迫打開了國門，於是一直譴責英國和歐美列強的侵略。但日本不這樣做。日本反倒覺得是歐美列強讓日本得以開國，得以調整方向，得以反省自己的不中用，所以纔會快速推進明治維新，發展現代化國家。中國在談到歷史教訓時強調的是被侵略，日本強調的是自我反省，以及反省之後的再生。
