對於希特勒來說，1944年12月16日至17日是他生命中最難熬的24小時。就在這一天，希特勒爲了扭轉西線戰局，將德軍僅存的精銳部隊從東邊拉回到西線，從阿登山區對盟軍展開了兇狠的反擊。這次反擊是希特勒最後一次豪賭，也是納粹德國在崩潰前最後一次掙扎……然而這已經不是1940年的時候了，希特勒當時可以橫掃半個歐洲，現在卻只能接受慘痛的失敗。
戰爭進行到1944年秋天，希特勒的第三帝國已經是氣息奄奄了。盟軍在諾曼底登陸以後，迅速向東開進，連續解放了巴黎、安特衛普等重要城市，逼近了德國本土。東線的蘇聯紅軍也在全線反攻，波蘭、羅馬尼亞、匈牙利相繼解放。深陷兩線作戰之中的德軍已經是捉襟見肘，難以維持。但希特勒是不甘心失敗的，只要他還有一點力量，他就要再進行一次反擊。經過反覆思考，希特勒把反擊的地點定在了他熟悉的阿登山區。1940年5月，德軍的A集團軍羣就是從這裏發動了鐮刀般的襲擊，將整個法國一分爲二，最終取得了西歐戰場的勝利。1944年的戰場形勢和1940年有幾分相似：首先，美軍的第1集團軍正在阿登山區的北部苦戰，美軍的第3集團軍則在阿登山區南面的梅斯與德軍交火，偏偏是阿登山區的正面只有5個殘破不堪，正在修整的美軍步兵師防守。希特勒覺得只要自己的坦克再次從阿登出擊，西線的戰局將得到根本性的扭轉。
1944年11月，德軍總參謀部在希特勒的直接干預下制訂了代號爲“萊茵衛兵”的作戰計劃。這個計劃的核心思想就是集中兵力，穿越美軍防禦薄弱的阿登山區，強渡馬斯河，直插盟軍重要的補給港口安特衛普，把整個西線盟軍斷爲兩截。然後重複德軍在1940年夏天做過的事情，將西線盟軍各個擊破，迫使英美與德國媾和，再將主力調往東線與蘇聯決戰。這個異想天開的計劃讓德軍元帥龍德施泰德等人苦笑不已，這時的德軍已經不是1940年的德軍了，當年突出阿登的德軍A集團軍羣可是下轄百萬兵力，現在能湊出幾十萬人就燒高香了。而盟軍也不是1940年渾渾噩噩的法軍，美國第1、第3集團軍都是久經沙場的焊卒。盟軍總司令艾森豪威爾，美軍第3集團軍司令巴頓那都是打出來的智將猛將，他們可不會像法國總理雷諾那樣遇到打擊就驚慌失措。可龍德施泰德剛把自己的意見反映給希特勒，就捱了一頓臭罵，希特勒認爲這些老派的軍官滿嘴都是“失敗主義的屁話”，自己的計劃決不能因爲這些人而停止t爲了保證“萊茵衛兵”的迅速實行，希特勒一面任命自己信任的莫德爾元帥擔任指揮，一面從東線調來了大批部隊，其中包括他最信任的武裝黨衛隊四大王牌裝甲師——“阿道夫希特勒警旗師”、“帝國”裝甲師、“霍亨斯陶芬”裝甲師和“希特勒青年團”裝甲師，德軍在阿登地區一共集中了25個師的兵力，坦克1500輛、飛機3000餘架，這已經是希特勒砸鍋賣鐵湊出來的全部家底了。
在德軍開始正式進攻之前，祕密戰線上的戰鬥已經打響。德軍精心挑選了2000多名會講英語的士兵，然後給他們穿上美軍制服，換上美式武器和吉普車，讓他們在開戰前一週就滲透到了盟軍的後方。這些德軍士兵大肆破壞盟軍的電話線，更改路標，甚至還僞裝成憲兵將增援阿登的美軍部隊指向完全錯誤的方向，給盟軍帶來了巨大的損失。希特勒這邊緊鑼密鼓地準備着反擊行動，盟軍這邊卻毫無察覺。儘管盟軍例行的空中偵察已經發現德軍龐大的裝甲部隊正向西線開進，法國地下抵抗組織也向盟軍彙報說德國人正在阿登修建彈藥倉庫，但盟軍最高司令部還是想當然地認爲希特勒沒有足夠的兵力和燃料發動一次大規模的進攻，只有巴頓對阿登方向表示了擔憂。
1944年12月16日凌晨5時半，德軍的第5、第6、第7裝甲集團軍分三路在阿登地區發動了突然襲擊。德軍的重炮先是對美軍陣地進行了1個多小時的火力壓制，然後數百部探照燈將美軍陣地照得如同白晝一樣，美軍陣地陷入了一片混亂之中。數小時之後，密密麻麻的德軍坦克和德國步兵開始猛攻美軍陣地。當時駐防北線的美軍部隊是成立不久的第99師，該師既沒有“大紅一師”(美軍步兵第一師)的勇悍，也沒有騎一師的裝備，但他們還是頑強地阻擊了第6裝甲集團軍一天的時間。和北線相比，中路的德軍第5裝甲集團軍所遇到的情況好得多，他們的對手是在此前的戰鬥中嚴重減員的美軍第28師和剛從美國開來毫無作戰經驗的美軍第106師。12月17日，德軍以鉗形攻勢包圍了第106師的兩個團，近8000名美軍成了德國人的伴虜。南線的第7裝甲集團軍雖然只下轄了4個帥，裝備也最差，但突進速度比起前面兩個集團軍也並不遜色，看上去德軍的“三叉戟”進攻又“成功”了。到了12月20日，德軍的3個集團軍突破了盟軍的一部分防線，向前推進了30千米到50千米。可他們的前方橫亙着一個叫做巴斯托尼的小城，這個小鎮是幾條公路和鐵路的交叉點，佔領了它德軍將以更快的速度向縱深挺進。於是圍繞着這座不起眼的小城，盟軍和德軍展開了激烈的戰鬥。
在接到德軍反攻的消息之後，盟軍最高司令部並沒有意識到這有多麼重要。直到16曰下午，德軍的進攻開始r整整12個小時後，盟軍最高司令部纔得到確切的情報。總司令艾森豪威爾這才明白德國人想製造第二個敦刻爾克，他急忙派出了兩個裝甲師增援阿登山區，穩固盟軍的防線。穩住心神後，艾森豪威爾又將鼎鼎大名的第82空降師和第101空降師調往前方，其中第101師負貴馳援巴斯托尼。此時的101師還不是後來名震天下的空中突擊師，但它的反應速度還是快得出奇，在兩天內全師乘卡車俞進了將近203千米。10月19曰，101師在副師長安東尼麥考利夫准將的帶領下趕到了巴斯托尼。接下來的3天時間裏，101師和城內守軍一起擋住了德軍3個裝甲師的猛烈攻擊。12月22日，傷亡慘重的德軍派人向美軍勸降，麥考利夫准將想都沒想就回答了一句美國俚語，負責翻譯的一位美國軍官實在不知道該怎麼翻譯這個單詞，就隨口對德國人說道：“狗.屁!”(也有翻譯爲“呸”或者“笨蛋”)這個回答也成了這場戰役中的一段趣聞。
盟軍最高司令部很快就得知了巴斯托尼的苦戰，艾森豪威爾連續下了3道緊急命令：首先，英國名將蒙哥馬利接手美軍第1集團軍的指揮權，負責在北線嚴防死守|其次，盟軍空軍部隊出動運輸機給第101師補充彈藥;最後，嚴令巴頓的第3集團軍迅速增援巴斯托尼，一定要保住這個交通要地。響鼓不用重錘，巴頓早就通過無線電把自己先頭部隊的指揮官“威脅”個遍，第3集團軍以近乎瘋狂的速度向目標前進。12月24日，第101師得到了平安夜的禮物——盟軍運輸機給他們投下了急需的炮彈、子彈、血漿和食品，美軍一度低落的士氣再次高漲了起來。12月26日，巴頓的坦克開進了巴斯托尼，德軍佔領這座小城的希望徹底變成了泡影。
眼看正面的美軍越來越多，德軍的第5集團軍決定放棄巴斯托尼，全軍轉向北線，配合第6集團軍吃掉美軍第1集團軍。然而天公卻不給德國人這個機會，從12月25日開始天氣突然放晴，盟軍轟炸機開始大顯身手，毫無制空權的德軍被炸得人仰馬翻。這還不算，美軍第2裝甲師也挫敗了德軍裝甲部隊的進攻，德軍原本就不多的石油儲備幾乎消耗殆盡。眼看着阿登反擊戰已經是必敗之局，龍德施泰德和莫德爾都勸說希特勒結束阿登反擊，保存所剩無幾的實力。但輸紅了眼的希特勒哪裏聽得進去，他命令空軍掩護裝甲部隊向阿爾薩斯地區發動進攻。1945年1月1日，戈林拼湊出了最後的空軍力量，大約900架次的徳軍轟炸機空襲了比利時境內的盟軍機場，200多架盟軍飛機被擊毀在了地面上，西線的局勢再度緊張起來。
1月6日，英國首相丘吉爾向斯大林發出了求援電報。儘管蘇軍還沒有做好大規模進攻的準備，但蘇軍統帥部還是命令紅軍在東線發動全線進攻。拆了東牆補西牆的希特勒這下傻了眼，他的東線主力全部聚集在了阿登地區，東線剩餘的兵力根本抵擋不住紅軍的進攻。無奈之下，希特勒不得不把阿登地區的兵力調往東線。1月16日，美軍第1、第3集團軍勝利會師^1月28日，德軍撤回到了反擊開始之前的防線，阿登反擊徹底失敗了。在這次反擊戰中，盟軍傷亡8萬餘人，德軍傷亡近10萬人，損失了包括800輛坦克和裝甲車輛在內的技術兵器。希特勒用光了他最後的戰略預備隊，除了引頸就戮外他什麼也做不了。
