大夥都知道，歷史上的德國軍力超強，名將輩出，傲視歐陸。這德國憑啥那牛呢?其中一個重要因素，就是德國有一個由軍界精英組成的軍事機構——總參謀部，德國能在歷次戰爭中屢屢得手，都離不開總參的精心策劃和指揮。這德國總參(前身即“普魯士總參”)的創始者就是沙恩霍斯特將軍和格奈澤瑙元帥，二戰期間德國有倆特牛的戰列艦，就是以這倆軍界老前輩的名字命名的。
沙恩霍斯特和一般普魯士名將不同，因爲大多數普軍將帥都出身貴族，而沙恩霍斯特卻出身農民。好多普軍將帥一看就是威風凜凜、煞氣騰騰，特有軍人氣質，而沙恩霍斯特怎麼看也不像軍人，更像一個著書立說的文人學者。其實這也難怪，因爲沙恩霍斯特早年當過軍事雜誌的編輯，寫過軍事方面的論文，在軍校教過書，就是當沒當過戰場指揮。
45歲時，沙恩霍斯特給普魯國王弗里德里希·威廉二世寫了封求職信，信的大致意思是說：陛下，希望您批准俺加入您的普魯士軍隊，順便讓俺當個參謀，如果方便的話再賜給俺一個貴族頭銜吧(如將其改成現代版“大學畢業生給公司老闆寫的求職信”，那就是：X總，希望您讓俺加入您的公司，順便讓俺當個部門經理，如果方便的話先發我一萬元薪水。呵)。國王一看信，覺得這人很有個性很有理想，於是就恩准了(此乃特定時代特定人物的特例，現在想寫求職信的朋友切勿模仿)。
加入普軍後，沙恩霍斯特就忙活開了，近乎瘋狂地燃燒他的軍事夢想。他在柏林搞了一個“軍事協會”，拉來一幫頭腦開放的軍官(其中就包括日後大名鼎鼎的西方軍事思想權威、《戰爭論》的作者——克勞塞維茨)，準備對普魯士軍隊來一個大手術。爲啥要“手術”呢?因爲沙恩霍斯特早就瞧出來了，普魯士軍事體制毛病太多，這樣下去普魯士在歐洲列強中怕是混不下去了，何況普魯士還有一個極具威脅的可怕鄰居——法國的拿破崙。爲了實現理想，沙恩霍斯特給外交大臣送上一份自己草擬的關於對法作戰的設想，怎奈普魯士國王飯桶一個，膽小怕事，幻想和平。不久沙恩霍斯特又寫了一個奏摺，說普魯士很難防禦戰，只能強兵，結果又被國王無視了。當普魯士和法國的戰爭爆發時，一切都晚了……
1806年普法交兵後，沙恩霍斯特作爲普軍總司令布倫瑞克公爵的參謀長參加了與拿破崙法軍的作戰。普軍連戰連敗，狼狽潰逃，布倫瑞克公爵也受了重傷，雖然這位總司令身邊有沙恩霍斯特這樣的軍事奇才當參謀長，但他卻把他當參謀長使，而是把他當副官去幹跑腿活，真是讓人哭笑不得。結果沙恩霍斯特也在戰鬥中光榮負傷。敗逃的時候，沙恩霍斯特遇到一個特能懂他心思的人，此人就是當時大名鼎鼎的普魯士頭號名將布呂歇爾元帥(這位“猛大帥”前面咱已經說過了)，別看布呂歇爾是一個粗暴野蠻、毫無教養的彪悍傢伙，但他獨具慧眼、愛才惜才，他一見沙恩霍斯特就喜歡上他了，覺得這個參謀長特有才，從此他們就成了親密夥伴，被後世譽爲“普魯士軍隊歷史上一個能力超凡的高級指揮官與一個具有科學知識和高度文化修養的參謀長成功合作的第一個範例。”不過當時的戰場形勢還是很糟，老沙和老布還沒來得及共商大計呢，就一起做了拿破崙的戰俘，不久在戰俘交換中又被放了回來。
普魯士被拿破崙打翻了，不過沙恩霍斯特倒挺高興，因爲普軍的戰敗使普士的頭頭們深深認識到，自己的軍事體制確實很垃圾，真的必須改革了。
1808年，52歲的沙恩霍斯特當上了陸軍大臣，他開始和另一個精英牛人也是他的大弟子——格奈瑟瑙一起大刀闊斧得進行軍事改革，精心打造普魯士總參謀部。那他們是怎麼改革的呢?這個就太多了，比如：
普軍中沒本事的爛人年齡大吃閒飯的太多，要踢出;
普軍軍官素質太差，要改變;
普軍的裝備和戰術有點過時，要更新;
普軍的刑罰太變態(如鞭打等)，要廢除;
普軍原來老用僱傭兵，現在不行了，要換換(實行普遍義務兵役制);
普軍指揮機關太混亂，要重整
……
看看，不容易吧?沙恩霍斯特爲了普軍改革絕對稱得上是“鞠躬盡瘁，死而後已”。不過改革還沒完全成功呢，這位“改革先驅”沙恩霍斯特就撒手歸天了。這是咋回事呢?話說1812年普魯士與拿破崙重新開戰，沙恩霍斯特又擔任了布呂歇爾元帥的參謀長，爲元帥精心制定了對付拿破崙的作戰計劃，然而計劃剛出臺沒多久，沙恩霍斯特就在呂岑之戰中負了傷。即便如此，他還是爲打敗拿破崙而到處奔走。他認爲僅靠普士和俄國聯軍是整不過拿破崙的，應該把奧地利也拉進來。於是他不顧傷痛，奔赴維也納去和奧地利締盟，結果於1813年6月在布拉格因血液感染去世，可謂典型的“出師未捷身先死”。
雖然沙恩霍斯特沒能親眼看到他一手締造的成果，但格奈澤瑙等普軍改革精英繼承了他的事業，使總參軍事體制日趨完善。到了老奇時代，普魯士總參謀部在統一德意志的戰爭中發揮了無與倫比的重大作用，不但威震天下，而且逐漸被歐美亞(包括清末民初時的中國)許多國家仿效。沙恩霍斯特若在天有靈，肯定大爲欣慰。二戰德國名將古德里安在他的戰爭回憶錄中把“德國總參”稱作是沙恩霍斯特和格奈澤瑙的“嫡系子孫”，讚揚沙恩霍斯特這位“農民的兒子”是一個“勇敢、聰明、謹慎、嚴肅、絕不自私、絕不腐化”的偉大軍人。
