“猛虎怕羣狼”。嗜血成性的狼羣令自然界裏所有的龐然大物不寒而慄。在它們的輪番圍攻下，即使百獸之王也難以倖免於難。第二次世界大戰時納粹德國的海軍將領鄧尼茨之所以被稱爲“狼頭”，就是因爲他首創了海戰的“狼羣戰術 ”，使納粹德國海軍在二戰初期猖狂一時。“狼羣戰術”與古德里安的“閃電戰 ”並稱爲納粹德國軍隊的海陸兩大“法寶”。
鄧尼茨“狼羣戰術”獵殺的第一個目標是“雅典娜”號客輪。1938年9月，英國“雅典娜”號客輪悠閒地行駛在大西洋上。船上的旅客正沉浸在平靜而安逸的旅行中。突然，他們聽到了幾聲巨響，並感到了強烈震盪。一剎那間，客輪上油煙滾滾。海水涌進了船艙。幾分鐘後，“雅典娜”號客輪開始下沉並最終葬身海底。此後幾年，盟國的大型運輸船隊屢有同樣遭遇，而罪魁禍首正是德國海軍的 “狼羣戰術”。
“狼羣戰術”的實質是集中弱小艦艇的合力來摧毀重型艦艇，行動中一般要派出數艘艦艇在海上進行遊獵，一般都在夜間攻擊，並有一艘“狼頭”艦來指揮 “羣狼”的統一行動。通常的做法是，當發現目標時，各艦艇便從對方護衛艦隊的間隙或側翼隱蔽地穿過去，躲過其火力打擊屏障，向目標靠近。白天，各艦艇在四面八方佔領有利攻擊陣位，隱蔽在水下，夜間突然升出水面，同時向目標發射魚雷。“狼羣戰術”因此而得名。
俗話說“失敗是成功之母”。這句話用來形容“狼羣戰術”的誕生真是再貼切不過了。首創“狼羣戰術”的德國海軍司令鄧尼茨在第一次世界大戰時爲德國 U－68號潛艇的艇長。他經歷了德國海軍“無限制潛艇戰”的失敗，切身體會到 “用潛艇在白天公開與大型艦隊作戰”的戰法已經落伍了，應當嘗試在夜間發動突然襲擊。到第一次世界大戰接近尾聲時，鄧尼茨終於得到了一次試驗新戰術的機會。他指揮 U－68號潛艇在夜間突然穿過英海軍的護衛警戒圈，兇猛地接近商船，用魚雷將其擊沉。當英軍護衛艦隊聞聲趕來救援時，鄧尼茨已指揮 U－68號潛艇迅速下潛，可潛艇偏偏出了故障。最後他只好棄艇逃生。不過，這次沒有完全成功的行動卻成了“狼羣戰術”的萌芽。
在二戰爆發前的時間裏，鄧尼茨潛心研究一戰經驗，進一步從理論上完善了自己獨創的“狼羣戰術”。二戰伊始，鄧尼茨便率領德國海軍以“狼羣戰術”稱霸大西洋，致使盟軍商船遭受巨大損失，後勤補給線遭到嚴重破壞。鄧尼茨也因爲“狼羣戰術”的成功而成爲希特勒最得力的干將之一。他的職務一路攀升，先後升爲艦艇司令、海軍司令，最後還被指定爲元首的接班人。
然而，鄧尼茨同樣被眼前的勝利禁錮了頭腦，醉心於自己的戰術而忽視了再創新，導致德國海軍的戰術在多年的海戰中如出一轍。而盟軍則專門組織力量來研究對付“狼羣戰術”的有效戰法，派出規模龐大的反潛飛機和潛艇，靈活採用 “狙擊”、“圍殲”、“誘殺”等手段來肢解“狼羣”，尤其是運用最新型的雷達來搜索德國潛艇。而鄧尼茨無視盟軍偵察預警能力的提高，依然在大西洋上集結龐大的潛艇羣，打算徹底切斷盟軍在大西洋上的運輸線。1943年5月，鄧尼茨賴以成名的“狼羣”終於遭到毀滅性打擊———他的王牌潛艇在一個月內被擊沉30 多艘。“狼羣戰術”宣告失敗。
二戰以後，軍事家們重新研究了“狼羣戰術”，認爲從純軍事的角度來看，它仍是未來潛艇“以小吃大”的戰術之一，但其攻擊的隱蔽性需要進一步提高， “狼羣”的規模也應當縮小。現代海戰理論也仍然把潛艇視爲對付航母等龐然大物的“撒手鐗”。而現代潛艇作戰的一些先進理論，如深海封鎖、機動攻擊、聯合攻擊等都還或多或少地受到了“狼羣戰術”思想的影響。
作爲戰爭史上的重要一筆，鄧尼茨的“狼羣戰術”給我們帶來了如下啓示：再好的戰術如果不創新，終將擺脫不了失敗的命運。
第一次世界大戰中，潛艇作爲新生力量發揮了重要作用。戰後，世界各國更加重視潛艇的發展。到第二次世界大戰爆發時，各國共擁有九百餘艘潛艇，其中美國111艘，蘇聯218艘，英國212艘，法國77艘，意大利115艘，日本62艘，德國57艘。這些潛艇無論在噸位、航速、航程、潛深上，還是在武器裝備、水聲設備、電子設備以及動力裝置上都有了長足的進步。在整個二戰期間，各國共建造了1600多艘潛艇。這些潛艇取得了擊沉各種運輸船5000餘艘、2000餘萬噸、擊沉擊傷各型軍艦381艘的輝煌戰果。
德國雖然是一戰的戰敗國，但它的潛艇作戰成就遠遠超過其它國家，對潛艇的威力認識最深，對潛艇的作戰理論也研究最透，所以在二戰的大西洋戰場上，德國潛艇佔據了主導地位，其兇惡的U艇和著名的“狼羣”都在潛艇歷史上留下了濃墨重彩的一筆。
