公元前18世紀前半期，古巴比倫王國漢穆拉比王統一兩河流域，即以此爲國都，同時這裏成爲祭祀馬爾杜克神的中心。建築了巴比倫城(Babylon)。在今伊拉克巴格達以南約90千米處。巴比倫在阿卡德語意爲神之門。後成爲加喜特諸王的都城。
公元前689年爲亞述王西拿基立所毀，不久又經新巴比倫王國重建。新巴比倫國王尼布甲尼撒二世在位時(前605～前562)，該城達到極盛。新巴比倫人學會了用色彩明快的上釉磚建造主要紀念物，所以巴比倫城的色彩令人吃驚。著名的例子是“世界七大奇蹟”之一的巴比倫城牆。城牆以亮麗的藍色爲底色，由白、黃兩色組成的獅子;公牛和龍的圖案散佈在城牆各處，由上到下一層一層地排序着，昂首闊步，栩栩如生。被後世人稱爲“空中花園”。
約於公元前539年成爲波斯帝國的都城。公元前331年馬其頓軍隊入侵，巴比倫成爲馬其頓在東方的首都。馬其頓亞歷山大大帝死後，巴比倫城逐漸衰落。古希臘歷史學家對巴比倫城多有記載，其中以希羅多德的記載最早。
到公元2世紀，希臘學者在品評世界各地著名建築和雕塑品時，把“空中花園”列爲“世界七大奇觀”之一。從此以後，“空中花園”更是聞名遐邇。
直到19世紀末，德國考古學家發掘出巴比倫城的遺址。他們在發掘南宮苑時，在東北角挖掘 出一個不尋常的、半地下的、近似長方形的建築物，面積約1260平方米。考古學家認爲這個地方很可能就是傳說中的“空中花園”的遺址。
1899～1917，對巴比倫城遺址的考古發掘開始進行。根據史料和考古資料，可大致復原尼布甲尼撒時期的城市佈局。當時幼發拉底河可能從城的中部流過，主要建築集中在河東。
