這種行刑方式的歷史可能比人類的文明史還久遠，當人類尚在用石塊與棍棒與自然抗爭時，用藤索捆綁起一個違規的同類去讓動物糟踏乃是最簡單的致死手段。
數十個世紀以來，因所用動物的不同，犯人或被吞噬，或肢體殘損，甚或被壓死。
動物行刑，專指用動物行刑，殘忍的統治階級驅使違規的同類讓動物糟踏的致死手段。這種非人道行刑方式的歷史與人類文明的歷史一樣悠遠。最早的記載在公元前7世紀，亞述王亞蘇巴尼巴爾曾把囚犯扔給巨犬做大餐。用大型食肉動物來對付赤手空拳的人，是鄙視“恃彌凌弱”的中國人所嗤之以鼻的。
1.糊錫類 扔給鱷魚吃掉
衆所周知，公元前7世紀，亞蘇巴尼巴爾，亞述國鼎盛時期的國王，就曾經把他的囚犯扔給巨犬。埃及人也做過同樣的事情，只不過他們更喜歡用鱷魚罷了。
馬達加斯加皇后拉娜瓦羅挪一世以殘暴聞名，被稱之爲“女尼祿”，她特別鍾情於糊錫類的動物。
直至1861年去世爲止，拉娜瓦羅挪一世每年都要處死上萬人，而其中大多數囚犯都是奉命在滿是鱷魚的河中游泳而亡。
拉娜瓦羅挪一世每年都要處死上萬人
2.象踩之刑 用大象處死犯人
在伽太基和印度，犯人被大象碾作粉塵。
19世紀初的遊記作家杜蒙·杜爾維耶在他的《環遊世界》一書裏，向我們描述了在錫蘭時，他曾經親眼目睹過怎樣用大象行刑：大象用鼻子將犯人捲起，拋往空中，犯人落在大象的擦牙上，穿透身體而亡。
象踩之刑是一千餘年以來東南亞、南亞地區處死犯人的主要方式。經過專門訓練的亞洲象被當作劊子手廣泛運用於刑罰，既可以使受刑者立即斃命，也可以使他們遭受長時間非人折磨而慢慢死去。在印度文化圈，作爲劊子手的大象被王室所供養，代表着王公的絕對權威。
象踩之刑往往吸引著歐洲旅行家的“眼球”，令他們感到恐懼。其場景在當時的遊記中曾大量出現。此刑罰終在18至19世紀期間被殖民當局禁止。此刑罰也曾被一些西方國家(例如古羅馬、迦太基)所採用，主要用於處決譁變的士兵。歷史上，在處決犯人時，象一直爲馴象人所控制，以便君主能在行刑之時突然恩赦犯人。此類事件在一些亞洲王國的史料中有記載。暹羅國王馴養象，讓象使受刑者在地上翻滾，使犯人不會劇烈疼痛。相傳莫臥兒帝國的蘇丹阿克巴大帝曾使用象踩之刑來懲罰叛亂者，據推測，王公們把象踩之刑當作一種神明裁判，因而有不少人在這種殘酷的刑罰中保全了性命。有一次，阿克巴命令將一個人用象投擲，在如此虐待了五天之後赦免了他。
在中世紀，象踩之刑爲一些西方的帝國所採用，包括著名的拜占庭帝國、薩珊王朝、塞爾柱帝國和帖木兒帝國。薩珊國王霍斯勞二世的後宮擁有3000名妻子和12000名女奴。當他指定阿拉伯的基督徒那阿曼(Na'aman)的女兒爲後宮時，遭到了那阿曼的拒絕，理由是他不允許女兒成爲一個瑣羅亞斯德教教徒的妻子。因此被國王用象踩之刑處死
3.虎庭
據阿爾都爾.馬金說，亞洲和中東的暴君常用獅子、豹子和老虎作爲行刑的劊子手。這些動物，尤其是老虎，常被當成“法官”來養。犯人被帶至法庭受審，手無寸鐵或持有一件不起作用的武器.例如說沒有開刀的匕首，而法庭便是由這樣的六隻猛獸組成。“如果他有罪，”作者說，“這些正直但是飢腸轆轆的‘法官’就會毫不留情地判他死刑併吞了他。如果‘法官’們不餓，或者這個嫌疑犯似乎不合它們胃口，他就被認爲或假定爲無罪，往往可以重獲自由。”
荷蘭遊者斯特拉沃里納斯證實了虎庭的存在，因爲18世紀在印度，他就曾經親身參與這種奇怪的審判方法。他說有一個犯人被扔進了虎穴，可是得以僥倖地脫過些“法官”的審判，因爲他騎在其中最大的一頭老虎的背上。
“這頭老虎看來很隨和，因爲它就這麼任由它的騎士緊緊揪住它的尾巴，剩下來的那些老虎也許就不是那麼好對付了，但是它們也不敢襲擊這個犯人，因爲他仍然間坐上了這樣一個尊貴的位置。”這個不幸的人本應該就此逃命，可還是被王子的衛兵給殺了。
也是在印度，1812年在孟加拉邦，兩個人被扔給了一隻老虎。其中的一個很快便被咬死了，但是另一個經過兩小時的激烈搏鬥，終於用所謂的防衛武器——那把沒有開刃的匕首殺死了他的“法官”。他不僅被赦免一死，領主還向他致敬，並進了他許多禮物。一直到19世紀中葉，在印度和印度支那的某些地方，這一類的法庭角鬥仍然存在。因爲一直到那個時代，人們仍然認爲老虎肩負着懲罰罪人的神聖使命。
4.鳥類
還有兇殘的鳥類，也沒有爲那些心理反常的人所忽略，因爲他們總是在找尋着別緻的行刑方法。宙斯處死普羅米修斯不就是極好的一例嗎?這位從天上盜取火種，在某種程度堪稱人類造物主的天神便被綁在高加索的一塊岩石上，這樣惡庭就可以隨時來噬取他的心肝，好讓他永不復生。
印度原始社會馬奴的民法典就曾規定，用鳥類行刑是合法的。犯人往往被埋至肩膀或頸部，好讓秀播趁犯人活着的時候享用它們的盛宴。在木樁刑和十字架刑中也經常有類似的情況發生，用來加劇犯人的痛苦，就像雅尼納·奧布瓦耶在《十三世紀以前的印度日常生活》一書中所形容的那樣，“這類最爲兇悍的猛禽啄食他們的腦袋和眼睛，禽嘴尖利如匕首”。的確，犯人不論是死是活，只要被拋至野外，都得忍受惡鳥的襲擊：在東方，是雕、鴦或其他猛禽，在歐洲是小嘴烏鴉和大烏鴉。讓我們回憶一下這樣的場景吧：數千只烏鴉在蒙特弗貢的上空盤旋，它們的嘴因沾滿了犯人的鮮血而變得通紅!人用盡了一切動物來屠戮他們的同類。
5.昆蟲
除了我們所列舉的這些，人還用過晰賜、蛇、齧齒動物甚至昆蟲。
今日位於埃塞俄比亞境內的納帕塔城有座奧蒙神廟，其間的神父便在法老埃爾加邁的命令下被授給鱷魚果腹。北歐海盜拉尼阿爾·羅德布若被活生生地塞進了蝗蛇桶。在法國、荷蘭和英國都非常流行一種刑罰，就是扒了犯人的衣服，在他的肚子上反扣一口鍋或一隻籠子，裏面放上老鼠、即或睡鼠。接着再把鍋點燃加熱，或是在籠子的底部用小火惹得那些動物驚慌亂竄。爲了逃命，它們就會咬開犯人的肚子深入他們的內臟。在荷蘭的烏恩城，數十名天主教徒就是這樣被處死的。
在拉丁美洲、中美洲及非洲的一些地區，最可怕的刑罰之一就是將犯人置於膜翅昆蟲動物之中，或稱螞蟻，螞蟻往往百萬只地成羣移動。它們一路上能把一切都吃得乾乾淨淨，一頭馬也不過需要四十八小時便能被啃噬一空，只剩下一副骨骼。在18世紀中葉，摩洛哥還存有這種“螞蟻刑”，而在巴西、烏拉圭和幾內亞以及亞里桑那的部分印第安地區，一直到19世紀末仍然有類似的刑罰。同一時期，法國境內灑利島的一些苦役監獄的獨裁者們仍然偏好這種“慢死法”。1893年6月《閃電報》上登出了來自某監獄的一封祕密信件，我們可以讀到這樣的記載：“你們瞧，雖然不可思議卻是真的發生了，你們可以看到一個人被綁在樹上，樹腳下正是一個蟻窩。憲兵在犯人的腿上和屁股上塗上粗紅糖，用來引誘木薯蟻，因爲這種螞蟻具有尖利而強健的觸角……”
飛蟲也未被遺忘。早在公元前1500年的赫梯人已經會用蜜蜂處死偷蜂者。十八個世紀後，在羅馬，所謂的“叛教者”於連國王再一次使用該刑，只不過換用了馬蜂。
6.用狗將人咬死
最具凌辱性的莫過於用狗來行刑，然而在全世界卻廣爲流傳，在中東、日本、非洲，甚至在歐洲。
古代西亞奴隸制國家亞述國將這種酷刑運用到了極致，當時亞述國的國王除了愛好在戰爭中以殺敵人爲樂，在對待那些俘虜跟囚犯上，還動不動就扔給那些隨軍巨犬，再看着他們在撕咬中死去。
這種酷刑惡劣至極，但西班牙人很好地繼承了這種不齒的刑法，且在其外侵過程中出口了這種行刑方法，讓成千上萬的印卡人和阿茲將克人死於獸口。
7.用馬匹將人拖死
日耳曼人有一種刑罰是專門用來對付女囚的，他們把女囚掛在野馬上，直至把她拖死。墨洛溫火和法蘭克人偶爾也用類似的刑罰。
法國曆史記載過布魯娜奧的故事，這位奧斯塔西亞王朝的女王便是被她最大的對頭、諾斯特里亞王朝弗雷岱貢女王之子克羅泰爾二世處以該暴刑。
8.用馬匹分屍致死
也有歷史學家說布魯娜奧是被分屍而死。
這無關緊要，因爲分屍刑就是用四匹馬拴住四肢，使之與軀幹分離，也屬於動物行刑的一種。法國和英國經常用此刑處死殺死長輩的罪犯。
當然，之所以選擇這些動物，那都是有着嚴格的象徵意義的，然而關鍵還是在於要讓這些動物在犯人身上留下深深的傷痕。
9.魚類
魚類能僥倖逃過這些執法者與施刑者的想象嗎?當然不能!
脂鯉和鯊魚，尤其是身長可以達到兩米的大海鱔經常被用來行刑。海鱔胃口極大，兇殘暴虐，跨部長有極其尖利的牙齒，但肉質細膩鮮美，羅馬人專門飼養以食其肉。迪奧克雷西安就有很多活魚艙，經常把犯人扔進去。他也不過是效仿維蒂厄斯·波里翁，羅馬一個以殘忍聞名的美食家，他早在兩個世紀以前，就用類似的方法懲罰他的奴隸，哪怕他們只犯了一點點小錯。有一天，奧古斯特到他家去吃晚飯，席間有個奴隸打碎了一隻酒杯，就被他扔進了活魚船。憤怒的國王於是砸碎了屋子裏所有的玻璃製品，把碎片塞進了活魚船。
10.關進獸籠或競技場被猛獸咬死
整個古羅馬帝國時代都非常流行觀看猛獸吃人，這是法典所允許的，並且成了競技場和雜技場最爲引人入勝的節目之一。
我們有理由認爲，這種刑罰方式源於一種伽太基的傳統做法。
起初，這種刑罰只用於異族人和羅馬軍隊的逃兵。然而很快，羅馬人就將之用於奴隸身份的人，作爲加重刑罰的一種標誌。
再後來，猛獸吃人成爲最具侮辱性的刑罰，專門用於那些罪犯、搶劫犯、逃跑的奴隸以及基督教徒。
的確，他們與這種刑罰的歷史是分不開的，但是該處死方法遠非他們的專利，早在他們使用之前，這已經是一種傳統的行刑方法了。
一般說來，在牽入猛獸前，先要讓犯人遊場示衆，在他的脖子上掛着一塊寫有判決理由的標牌。然後他被綁在石柱或橫架上，而這塊標牌就被釘於其上。
所有類型的猛獸都被用於該刑：獅子、豹子、老虎、熊，但是人們也用流狗、狼甚或普通的狗，所有的動物事先都着實被餓了一陣，或是被囚禁得接近狂怒。
然後它們被牽入軌道，順序非常考究。觀衆經常逾萬，都很在行，各自有各自的喜好：有的喜歡看老虎，因爲老虎一下子就把犯人吃個精光;還有的喜歡看熊，熊恰恰相反，往往是慢慢地、一點點地將犯人吞噬。
有人喜歡大象和公牛，它們總是先把犯人給踩扁了，然後將他們拋向空中。迪爾塞就被脫光衣服綁在一頭狂怒的公牛上。還有因爲喬·瓦迪斯而不朽的麗吉娃，她是被掛在一頭原牛上的。還有人特別偏好狼、猛狗或戰犬，這些動物同樣非常兇殘，它們的特點是慢慢地、長時間地把人撕碎，使之受到無盡的折磨，它們總是成羣結隊地把犯人拖到沙灘上，弄得他肢體難全，面目全非;犯人一時半會兒不得死去，儘管意識仍然清醒，但是肢體殘缺得——用馬夏爾的話來說——早已“不成人形”了。
通常猛獸只吃一半就飽了，扔下奄奄一息的獵物，於是在節目結束以後仍需給犯人再來上一刀。
用來行刑的不僅限於猛獸。在競技場上，野豬、奶牛甚或山羊也隨處可見，例如公元77年，在里昂的那次基督教徒大屠殺中。
基督教徒行刑記往往能撰出一些稀奇古怪的故事來，安德羅克萊斯即爲其中一例。在他被行刑的數月前，他曾替一隻獅子拔出了爪子裏的一根刺，於是當他被扔入獵豹羣中時，這隻獅子殺死了獵豹，將他救了出來。競技場主席德律緒斯赦免了他，因爲他相信這獅子是他的保護神。
衆所周知的布朗迪娜也是爲獅子所救。人們把她吊在一隻網中，想用公牛的角將她頂死。阿德里安治下的弗斯坦和約維特也被四頭飢餓的獅子放過了一碼。還有於連，安提奧什競技場裏的猛獸據說只是輕輕舔了舔他。至於這座城市的大主教伊尼阿斯，獅子雖然把他掐死了，不過還是替它保了個全屍，並且沒有在他的身體上留下一道傷口。
但是不管這些死裏逃生的故事是真是假，死於此類刑罰的人究竟有多少呢?
不同的人做出了不同的估計。大多數古代史學家估摸在十萬人左右。還有一些人，例如說《古羅馬帝國史》的作者格雷瓜爾估計是在一萬左右，據已有資料來看，這個數字是太少了一點。
用野獸吃人的刑罰開始早在公元紀年以前，在基督教會統治之下仍得以持續，一直延續到公元5世紀。
在長達七個世紀的時間裏，根據階段的不同，這類用野獸行刑的刑罰或盛行或相對沉寂，行刑的方法自然也有所演變。開始犯人——有時是一人，有時是一羣人同時行刑——是被縛地面對野獸的攻擊，後來不再被綁着了，但是仍然赤手空拳。接着，犯人可以得到一些輕型的武器，這樣就可以延長犯人抵抗和恐慌的時間。有的犯人在最後倒下之前甚至能殺死一頭到兩頭野獸。延長行刑的時間開始只是爲了增加觀衆的樂趣，後來這類的行刑得到了徹底的戲劇化，經過精心的導演，野獸的出場和犯人的死亡構成了整齣戲的大結局。例如，人們會讓囚犯穿上赫拉克里斯的服裝，並給他一支狼牙棒，到了最後一幕再讓公牛出場，將他拋到雲霧中去。
歷史學家于貝爾·蒙泰耶曾記述過，通常在真正由演員所出演的戲劇中，我們都會安插上一兩個女囚，結局時按照戲劇發展的邏輯，她們會爲肢體強健的動物——常常是象徵着淫蕩的熊或驢—一所“佔有”。如果她們沒有死去，也會就地被祕密絞死。
這些死於非命的獵物固然值得同情，但是要知道，動物也付出了沉重的代價。因爲，即便不充當這種劊子手的角色，在角鬥中，在人類互相殘殺中，在競技場的圍獵中，動物依然是首當其衝的。
世界上沒有任何一個地區能夠與羅馬相比，擁有過如此之多的食肉動物。有不少歷史學家都指出過，僅僅把羅馬一次圍獵過程中所使用的動物聚集起來，那就將會是歐洲最大的一座動物園。羅蘭·奧蓋提請我們注意幾個數字。比如說，在爲了慶祝科裏塞建朝的活動中，一次就割喉殺戮了從非洲帶過來的九千頭牲畜，如果我們相信蘇埃託納所說的，其中五千頭是一天之內當着公衆的面殺死的。歷史學家這樣說道：“羅馬改變了大陸的動物狀況，而當我們想到在將近七個世紀的時間裏，在圓形競技場上所窮盡的動物，真的不能不感到目瞪口呆。”
