吳起變法在歷史上很有名，吳起這個人也是少有的文武雙全的將才。像吳起這樣的人才，不論到了哪個國家都會受到重用的，因爲是金子，走到哪裏都會發光。但是優秀的人太過出色，在發光的同時也會招來小人的嫉妒，吳起就是這樣。
吳起通曉法家、儒家和兵家三家的學術思想，又在魯國、魏國以及楚國出任官職，政治和軍事方面，吳起都曾有過不一般的建樹。魯穆公時期，吳起在魯國侍奉，帶領魯國士兵打敗了齊軍，立下功勞。但是有人嫉妒他的軍功和才能，攻擊吳起的思想品德有問題，就是說吳起品行不端，六親不認，自私自利等等。魯穆公最終相信了這些讒言，罷免了吳起的官職。吳起的主公被殺，吳起逃往魏國。
魏文侯時期，吳起來到魏國，魏文侯想要重用吳起，還問過李俚的看法。李俚認爲吳起是可用之才，魏文侯才下定決心任用吳起爲將，將吳起留在了魏國，給了吳起一個棲身之所。在魏國，吳起大破秦軍，屢立戰功，聲威並重。魏武侯時期，吳起希望成爲相國，但最後齊國貴族田文成了魏國相國，吳起依然是西河郡守。有吳起在西河鎮守，秦國不敢挑戰魏國。田文死後，魏武侯封公叔痤爲相國。
田文擔任魏國相國的時候，吳起曾堅決反對過。首先，吳起認爲田文是齊國人，不是魏國人，對魏國必然不會如此忠心，更何況田文還是齊國的宗室之人，擔任着齊國相國的位置。其次，吳起認爲田文此人空有名聲，其政治思想迂腐又落後，不適合魏國。最後，吳起認爲自己纔是最適合魏國相國這個位置的人。可是，魏武侯堅持要立田文爲相，誰也不能阻止。如今，魏武侯依然不立吳起，立了公叔痤，吳起又豈會甘心。
在魏國，吳起立下了很多功勞不說，在將士們的心中也是信仰一般的存在，所以吳起擔任相國是衆望所歸。公叔痤和吳起的關係，我們可以將它看作是對手，或者說是競爭的關係。吳起是人們心中的相國，而公叔痤是魏武侯所立的相國。
既然這兩個人是政敵的關係，那麼兩個人就代表着不同的方面。吳起代表的是魏文侯時期，變法圖強的一派，公叔痤代表的是魏武侯時期，藉助貴族的力量來統治國家的一派。吳起雖然實力很強，但是沒有很強大的後盾，比如魏武侯這樣級別的大神坐鎮。而公叔痤所具有的優勢便是背後有君王的支持。
魏武侯剛剛繼位魏王的時候，朝中就有很多懷疑的聲音，有人認爲魏武侯能力不足夠，魏國需要更強大的君主，例如魏文侯這樣的。大臣們對魏武侯還不熟悉，都沒有對魏武侯表示過親近和依附之意，都在一邊觀望。百姓們也很擔心新的魏王不能將魏國帶領上一條康莊大道，魏國上下都處於一種不穩定的狀態。魏武侯心裏是有氣的，他的政治風格的確和魏文侯的有所不同，但是他自己覺得自己挺好的。當趙國這個小手下不再滿足於做打手的時候，魏武侯的態度很強硬，他覺得趙國打不過魏國，就想着用實力征服趙國。他從沒有想過，國際局勢已經悄然改變，魏國的霸權正在被秦國、韓國、齊國、趙國等國家瓜分，如今和趙國結盟纔是最佳的選擇，反而將趙國送到了自己的對立面。
公叔痤是魏武侯的打手，是魏武侯親自扶持的一派，所以公叔痤和魏武侯的政治思想也是最爲接近的。他反對吳起，忌憚公孫鞅，因此將這兩個人都趕出了魏國。公叔痤這樣做，也是有討好魏武侯的意思，因爲魏武侯信任他，所以才讓他做了相國，他不做點表示，怎麼回報魏武侯的信任和重用呢?
