戰國時期，魏國相國公叔痤感到很不安，因爲他當上了相國。本來這是一件非常值得歡呼慶祝的喜事，但是在他看來，這是一件極其困擾的事情，他惹上了大麻煩。
這個大麻煩來自魏國西河郡守吳起，因爲吳起的地位和威望以及所建立的功勞等等，不管從哪個方面來看，吳起纔是擔任魏國相國的最佳人選。可是，魏武侯時期，魏武侯似乎並不喜歡吳起，甚至寧願讓魏國的這個相國之位一直空懸着，也從來沒相國立吳起爲相國。當年齊國貴族孟嘗君田文來到魏國，受到了魏武侯的熱情款待，還將魏國相國的位置交給了田文。
得知唾手可得的相國之位竟然被半路殺出來的程咬金田文給奪了去，吳起暴跳如雷，很是憤怒。他不明白，爲什麼魏武侯和他的父親魏文侯完全不一樣，完全沒有魏文侯高瞻遠矚的能力，政治方向盲目，屢次將魏國置於險境。田文在魏文侯時期發跡，也是魏文侯賞識吳起的才能，提拔吳起，吳起才能成長得這麼快，他認爲魏文侯對他有恩，所以在魏文侯死後，他依然效忠於魏國王室，即魏武侯。吳起在魏文侯時期，帶領魏軍多次打敗秦軍，還攻佔了西河地區。魏國首次在西河地區設置郡縣，魏文侯信任吳起，將他封爲西河郡的第一任郡守，全權管理西河郡。
吳起在西河郡，創立了武卒制，魏國的士兵們在吳起獨特的訓練下，成就了一支勇猛無敵的精銳之師。這支精銳部隊多次出兵，每次的戰績都十分優異，他們共與諸侯軍隊大戰76次，大勝64次，其餘則是不分勝負。有吳起鎮守西河郡，秦國軍隊再如何強悍也無法跨過西河，而且長年不敢進犯西河。
魏武侯不讓吳起當相國是有自己的考量，他認爲吳起的政治思想和自己的父親一樣，但是自己要走的路卻不是這樣。魏武侯時期，魏國的國力還是十分強大的，但是魏武侯不知道繼續擴張魏國的實力，反而和列國樹敵。魏國參與的大大小小的戰爭不下百起，但是魏國得到的實惠卻少得可憐，魏武侯真的不如魏文侯有遠見。魏武侯剛剛上位，需要一位有號召力的人來擔任相國的位置，吳起是大家最看好的人，卻也是魏武侯最厭惡的人。
由於吳起的威望太高，支持他的人太多，魏武侯很討厭他，很忌憚吳起的聲威。剛剛上位的魏武侯遭受質疑，爲什麼他不立吳起爲相國呢，吳起能力那麼強?此時他需要一個身份地位和名聲都要大過吳起的人，剛好齊國貴族田文來到了魏國，他便將相國之位給了田文。田文是貴族出身，又有很大的號召力，即使他的政治思想很迂腐，但是魏國上下都不敢反對魏武侯的決定。
現在輪到公叔痤憂慮了，因爲他當上了相國，而吳起依然沒能當上相國。公叔痤白天晚上都很害怕，他害怕那個煞神吳起會衝進自己家門殺了自己，又害怕自己位子還沒坐穩就要被拉下來。公叔痤的一個僕人見他整日如此憂慮，就問公叔痤在憂慮何事。公叔痤覺得跟他說說也沒什麼影響，他一個下人雖然不能解決這件事，但是說出來以後他的心裏會舒服得多。於是公叔痤告訴僕人，自己當上相國之後很擔心吳起來和自己搶位置。僕人就說：“想要解決吳起其實很容易啊!”公叔痤一聽，來了精神，問道：“你有辦法?”僕人說：“吳起潔身自好，您只要向魏武侯提出試探吳起對魏國的忠心就行了，讓魏武侯將魏國公主嫁給吳起。到時候您將吳起請到家裏來，故意惹公主不快，公主驕橫辱罵了您，吳起就不會娶她的。”公叔痤這樣做了，吳起果然堅決不娶公主，遭到魏武侯的猜忌，離開了魏國。
而公叔痤就撿了個大便宜，魏國公主不是被吳起拒絕了麼，公叔痤爲了表達自己對魏武侯的忠心，求娶了魏國公主。
