潘美是北宋開國元勳，著名將領，一生爲宋太祖南征北戰，開疆拓土，是宋朝統一的重要功臣。
潘美生於公元925年，去世於公元991年，河北大名人，字仲詢，父親是潘滿。
潘美最開始在後週週世宗手下當職，與當時同爲後周大臣的宋太祖趙匡胤建立了極深的關係。
後周周世宗去世之後，新帝繼位，因爲年齡弱小，無法壓制滿朝老臣，最終發生了陳橋兵變一事。
陳橋兵變是在宋太祖趙匡胤率軍北上，抵禦契丹軍隊南下攻打後周之時發生的。掌握了國家軍權的趙匡胤，在率軍來到陳橋驛的時候，被部下披上黃袍，於是無奈之下只能黃袍加身發動陳橋兵變。
等他率軍回到後周都城的時候，周恭宗及後周宗室選擇了退位，禪位給趙匡胤。趙匡胤由此上位稱帝，建立了大宋朝。
潘美既然是大宋一朝的開國功臣，同時也是受到宋太祖趙匡胤信任的人，是不是也參加了陳橋兵變呢?
潘美在趙匡胤沒有上位的時候，出任陝州監軍，改任引進使。並且奉周世宗之命，統率永興的屯兵，管理西部戰事。
宋太祖趙匡胤發動陳橋兵變的時候，潘美還在陝西一帶屯兵，所以嚴格來說並沒有錯參與陳橋兵變。
但是當宋太祖發動兵變之後，潘美卻積極響應，迅速站到宋太祖一邊，支持宋太祖奪取國家大權。所以宋太祖繼位之後，潘美受到了極大的信任。
將潘美列入開國元勳，並且還配享太廟，是因爲潘美在太祖繼位之後，南征百戰，建立無數功勳，爲宋朝統一戰爭作出重要貢獻。“平南漢、收南唐、滅北漢，所向披靡，功勳彪炳。”，潘美因此成爲最初配享太廟的兩大功臣之一。
因爲楊家將一系列故事中潘仁美人物形象的關係，潘美在後世一度遭到大家的誤解。潘仁美是楊家將中著名的奸臣，因爲與楊家有私仇，所以在與遼國作戰中公報私仇，最終導致了楊家將的一系列失敗，以及楊家將幾位年輕將領的先後去世。
潘美作爲潘仁美的人物原型，因爲這些故事的原因，被人們誤解爲是奸臣，並且還曾經陷害過楊業。
但是真實歷史上，潘美實際上是北宋的大功臣。而之所以會出現這樣的誤解，大概在於一個歷史事件。
宋太宗登基的第四年，決定對遼國發動攻擊。宋軍分三路進攻，潘美領左路軍，當時楊業爲副將。對遼戰爭初期取得了顯著成就，但是隨着遼國主力的到來和奮起反抗，宋軍吃了大虧，所以宋太宗下令撤軍。
在撤軍途中，當時的監軍王銑不顧實際情況，強硬要求楊業出戰。楊業見反抗無法，於是只能退而求其次，讓王銑率軍在陳家谷口接應。王銑表示同意後，楊業率軍出征。
在楊業與遼軍奮力廝殺，並且逐漸處於下風的時候，王銑依據約定在陳家谷口等待。但是左等右等沒有等到楊業，王銑以爲楊業已經率軍繼續進攻了。爲了不讓楊業獨佔軍功，王銑率軍離開陳家谷口。所以等到楊業突破重圍來到陳家谷口的時候，援軍已經不在。楊業奮戰後被遼軍俘虜，嘆息：“朝廷待我甚厚，本當討敵安邊，以報國家，不料被奸臣所逼，致使王師敗績，我還有什麼臉面活着!”絕食三日而亡。
在這件事件中，潘美沒有強硬阻止王銑的動作。所以也算是間接導致了楊業的慘烈結局。回到朝中後，被責罰削秩三等，降爲檢校太保。
這件事情的主要問題所在是王銑，不是潘美，所以不能說是潘美陷害了楊業。之所以會出現這樣的說法，大概源於《贈劉吉》這首詩。
天地有至私，劉生與英氣。
學必摘其真，文能取諸類。
叫回堯舜天，聒破周孔耳。
通塞不我知，要在歡生意。
居危不苟全，憑艱立忠義。
歸國有賢名，天子聞之喜。
倒海塞橫流，掀天建高議。
冒死雪忠臣，讜言警貴侍。
四海多壯夫，望風毛骨起。
如今竟陵城，榷司茶菽利。
鶴情終是孤，仁性困亦至。
勞勞憂衆民，咄咄罵貪吏。
方期與叫閽，此實不可棄。
如何不自持，稍負纖人累。
酣歌引酒徒，亂入垂楊市。
狂來拔劍舞，踏破青苔地。
羣口吒若寄，我心憂爾碎。
請料高陽徒，何如東山器。
請料酒仙人，何如留侯志。
去矣劉跋江，深心自爲計。
