潘美與楊業這兩個人物的關係，經過小說的演繹，與真實的歷史相比，算是“面無全非”了。在歷史上，楊業之死確實與潘美有關係，但在這背後，潘美確有自己的難言之隱，他不發救兵，到底是基於怎樣的考慮呢?
楊業之死其實緣於一場戰爭!986年，宋太宗趙光義派出三路大軍北伐，準備收復燕雲十六州地區。其中西路軍的統帥就是潘美，副帥爲楊業，監軍名叫王侁。北伐之初，宋軍進展非常順利，西路軍先後攻下寰州、朔州、應州、雲州。但後來東路軍卻遭遇大敗，宋軍被迫全線撤退。
但此時宋太宗下了一道利令智昏的命令，他讓西路軍護送雲、朔、寰、應四州百姓內遷。要知道宋軍以步兵爲主，加上四州百姓，因此行軍速度非常緩慢，而遼軍是清一色的騎兵，很快就能趕上宋朝軍隊。因此楊業提出建議，分兵到應州，引誘遼軍向東，然後以強弩手千人扼守石碣谷口，來阻擊遼軍。
但楊業的建議，遭到監軍王侁的反對，"領數萬精兵而畏懦如此，但趨雁門北川中，鼓行而往”，他還對楊業冷嘲熱諷，“君侯素號無敵，今見敵逗撓不戰，得非有他志乎?”楊業當場表示，“業非避死，蓋時有未利，徒令殺傷士卒而功不立。今君責業以不死，當爲諸公先”。
楊業率軍臨行前，指着陳家谷口，對主帥潘美說道：“諸君於此張步兵強弩，爲左右翼以援，俟業轉戰至此，即以步兵夾擊救之，不然，無遺類矣。”隨後楊業與遼軍遭遇，展開一場激戰，但當楊業率軍退至陳家谷口時，竟然空無一人，他“拊膺大慟，再率帳下士力戰，身被數十創，士卒殆盡，業猶手刃數十百人”。
楊業最終因中箭傷重被俘，不屈而死!那麼潘美爲啥不在陳家谷口佈置軍隊呢?原來最初的時候潘美確實在此佈防，“自寅至巳”，但王侁認爲“契丹敗走，欲爭其功，即領兵離谷口”，此時作爲主帥的潘美默然無語，更沒有阻止王侁，最終才導致楊業的悲慘結局。
應該說，楊業之死與潘美有關係!那麼問題來了，作爲主帥的潘美爲何在監軍王侁與楊業爭論時默然無語，在王侁主張撤兵時，也沒有制止呢?其實潘美也有自己的苦衷，因爲他怕!怕皇帝!
所謂監軍，就是皇帝派駐監督軍隊的代表，潘美雖然貴爲主帥，但不過是個武將，宋太宗重文輕武，派出書生出身的王侁作爲監軍，就體現了他對武將的不信任。潘美自然不敢違拗天子的代表，也就是監軍王侁，因此他在這場爭論中，保持了沉默。
另外還有一點非常重要，明末思想家王夫之曾對此進行過分析，“潘美之陷楊業而不肯救，以避功也”，也就是說潘美不救楊業，是爲了“避功”，也就是避免功高震主!“勝乃自危，貿士卒之死以自全”，也就是說即使勝了，自己也就危險了，即使敗了，自己因保持沉默，不過收些輕微的處罰而已。
歷經宦海風雲的潘美，對宋太宗的爲人十分了解，勝了功高震主，敗了性命難保，因此他只能保持沉默，明哲保身，只能犧牲楊業，從這個角度來說，害死潘美的不是楊業，而是幕後的宋太宗趙光義，以及大宋王朝重文輕武的制度!
