太平天國是中國最後也是最大的一場農民革命運動。可是這場曾經吒叱風雲的運動從洪秀全率衆起事開始，到佔領南京建立“天朝”政權，僅僅只維持了十一年的時間就覆滅了，空引起後人無盡的深思。其中的教訓實在太多，而最根本的教訓，只有兩個字：腐敗。
“朕睡緊都做得王，坐得江山”
太平天國從建都天京之日起，以天王洪秀全爲首的領袖人物就喪失了進取心，實行無爲而治。他從1853年3月進入天京到1864年6月52歲時自殺(一說飢餓病死)，11年中從未邁出過天京城門一步，只一次坐64人擡的大轎出宮，去看視生病的東王楊秀清。其餘時間都在他的太陽城金龍殿坐享榮華，其帝王生活的威儀和氣派，是相當排場的。
據一位對太平天國並無敵意的英國翻譯兼代理寧波領事富禮賜在其所著的《天京遊記》中記錄着天王府的情景，提到有一次他在王宮前調查時，忽然間聲音雜起，鼓聲、鈸聲、鑼聲與炮聲交作，原來是天王進膳的時間，直至膳畢，這些聲音才停止。此時：“聖門半開，好些軟弱可憐的女子或進或出，各提盤碗筷子及其它用品，以侍候御膳用。各種物品大都是金制的。”天王有王冠，以純金製成，重八斤;又有金制項練一串，亦重八斤。他的繡金龍袍亦有金鈕。他由內宮升大殿臨朝，亦乘金車，名爲聖龍車，用美女手牽而走。
天王的後宮 婦女的牢籠
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太平天國實行一夫多妻制。在楊秀清答覆美國人的一份外事文書中公開承認：“兄弟聘娶妻妾，婚姻天定，多少聽天。”天王洪秀全擁有的妻妾則有準確的數字：金田起義後不久15人，一年後至永安，據突圍時被俘的天德王洪大泉口供：“洪秀全耽於女色，有36個女人。”後來有所減少，到1864年天京淪陷幼天王洪福貴被俘後的口供中說：“我現年16歲，老天王是我父親。我88個母后，我是第二個賴氏所生，我九歲時就給我四個妻子。”這裏天王的88個后妃已超過了歷代封建帝王的三宮六院七十二后妃的人數了。
洪秀全還爲他的后妃規定了許多奇怪的清規戒律，都要嚴格遵行。如禁止女子擡頭看他，“起眼看主是逆天，不止半點罪萬千。”“看主單準看到肩，最好道理看胸前，一個大膽看眼上，怠慢爾王怠慢天!”(均引自《天父詩》)
在《天父詩》裏看不到洪秀全在初創拜上帝教時所倡導的“天下多男子全是兄弟之輩，天下多女子盡是姊妹之羣”的平等思想，只有對婦女的絕對權威和壓制。
瓊樓玉宇 高處不勝寒
太平軍進入天京後，就廣爲宣揚兩句話：“正是萬國來朝之候，大興土木之時。”其實當時根本沒有一國來朝，而大興土木則立即就開始了。
天王府的建設從進城後第二個月就開始。王府是在原兩江總督署的基礎上向周圍擴建十里，四周有三丈高的黃牆環繞的宮殿羣，宮牆外面一道深寬各二丈的御溝，溝上有三孔石橋稱五龍橋供行人進出往來。過橋迎面第一道大門爲天朝門，門外懸掛着十餘丈的黃綢，上有天王御筆手書5尺大的朱字詔令：“大小衆臣工，到此止行蹤，有詔方準進，否則雲中雪(太平軍形容“殺頭”的隱語)”。
進了天朝門到第二道門即聖天門，門旁置兩面大鼓和兩座琉璃瓦的吹鼓亭，每天24小時鼓聲不斷，琴音嫋嫋，樂曲悠揚。過聖天門即進入宮殿區，迎面有一座牌坊，東西兩排數十間朝房，正面是天王坐朝的金龍殿。在大殿後面，是一條長長的穿堂，又有七八進，到末層第九進是一座三層大樓，頂層四面繞欄，欄內長窗，登樓可以眺望到數十里遠。這種重殿疊宇的建設，是按照洪秀全自己設計的九重天庭。王府內還建有東花園、西花園、後林苑，園中水池內有石舫，池畔又建有五層高樓，也可以登高遠眺。
據史料記載，這座宮殿的裝飾爲“雕鏤工麗，飾以黃金，繪以五彩。庭柱用朱漆蟠龍，鴟吻用鎏金，門窗用綢緞裱糊，牆壁用泥金彩畫，取大理石鋪地。”(《盾鼻隨聞錄》卷五)
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天王府的第一期工程，半年即建成，可惜被突起的大火燒燬了一部分，於次年正月又開始了第二期工程。兩期工程所用的磚石木料都是從明故宮、廟宇、民房拆取搬來的，建築工人主要是徵用沒有隨軍的婦女、老人，工匠則是奉天王的詔命從安徽、湖北召募來的且都是無償勞動。
第三期的天王府工程，計劃擴建到周圍的20裏。
在大興土木的同時，天京諸王豪貴也上下爭奢賽富，竟相大搞華麗排場。如輿馬定製，從基層管轄25人的“兩司馬”乘4人擡黑轎開始，層層加大。東王楊秀清每次出行要乘48人擡的大黃轎，夏日轎下設玻璃注水養金魚的水轎，每次出行時前後儀仗數裏，像賽會一般。而天王洪秀全從不出宮門，宮內有美女牽的金車，宮外常備64人擡龍鳳黃輿。爲了適應豪華的鋪張，宮內專設典天輿一千人、典天馬一百人，還有典天鑼、典天樂……等等。奢侈已極。
太平軍從武漢到南京，繳獲戰利品及沒收天京工商業財物，驅趕居民男女分居後接收居民家中錢財不計其數，爲了管理使用這些金銀財寶，天朝設立專管鑄印和製造金銀器皿的典金官;專管雕琢玉器的典玉局;管制造冠帽的典角帽;製造靴鞋的典金靴等。如爲天王制造24只金碗，金筷子，“筋長近尺，浴盆亦以金。”(《金陵省難紀略》)連淨桶夜壺都俱以金造。
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天朝各官在穿戴裝飾上更是追求華麗奢侈之風，互相爭奇鬥豔，奢侈已極，—冠袍可抵中人之產。而天王洪秀全的金鈕釦和八斤重的金冠，更是無價之寶。除了供天王如此揮霍之外，還有參加爭吃爭穿爭排場的朝裏朝外文武各級官員31萬多人，其中大部分都是王親國戚和洪秀全起事時的功勳兄弟，此時都是些冗員閒差，坐享榮華，很快就把庫中掠奪來的金山銀海挖空吸乾了。
據潛伏在天京北王府典輿衙內當書手的著名間諜張繼庚，1853年9月向清軍統帥向榮投送的第一封情報中講到太平天國的庫存金銀情況時說：“僞聖庫初破城時運存一千八百餘萬兩，此時只有八百餘萬兩。”兩個月後投送的第六封情報又說：“僞聖庫前九月稟報時尚存八百餘萬兩，現只存百餘萬兩不足，不知其用何以如是浪費?
