太平天國運動掀起中國農民運動的高潮，伴隨着太平天國產生的還有曾國藩的湘軍。曾國藩的湘軍鎮壓了太平軍，湘軍也從此壯大了起來，而此時清政府的八旗軍戰鬥力早已薄弱不堪，因此曾國藩成爲晚清的支柱石。
天京陷落之後，李秀成被俘，曾國藩的實力進一步增強。此時的他就像三國的曹操，北宋的趙匡胤。趙匡胤在適當的時機黃袍加身，成爲一代帝王，留名青史，與趙匡胤情況極爲相似的曾國藩爲何沒有造反呢?如果他以自己實力強大的湘軍爲主力，聯合李秀成的太平軍，抗擊清軍，成功的機會不謂不大，爲何曾國藩會放棄如此好的契機?
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一方面，早在安慶戰役後，曾國藩部將胡林冀、左宗棠已經開始勸進;另一方面，攻克金陵、平定太平軍以後，清朝統治者違背了自己“克復金陵者王”的諾言，使得曾國荃、彭玉麟、左宗棠、鮑超等勸進分子再一次擁戴曾國藩出面，反抗清廷。隨後名滿天下的學者王闓運也力勸曾國藩造反。面對這麼多人的提議，曾國藩依然拒絕。這其中也有他自己的思量。
首先，從曾國藩自身而言，曾國藩深受儒家思想影響，忠君衛道的觀念根深蒂固，造反的可能性不大。而且，曾國藩熟讀史書，也深知造反會給中國帶來極大災難。晚清時期的中國，列強環繞，已經經不起一點內亂了，過大的動亂只會給帶來亡國的危險。而且當時洋務事業蓬勃發展，曾國落還對實業救國抱着一絲希望，所以把自己大多的精力都投入到了中國的建設之中。另外，曾國藩不想做趙匡胤可能還與曾國荃有關，他也不想再重演趙匡胤與趙光義的故事，曾國荃積極勸進，甚至比趙光義更有野心，曾國藩即使黃袍加身，也難保曾國荃螳螂捕蟬，黃雀在後。
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其次，從實力上講，湘軍雖名義上有30萬，實際上曾國藩能調動的僅有10餘萬人。李鴻章淮軍勢力早在太平天國未滅之前就獨樹一幟了，左宗棠自立楚軍。曾國藩湘軍內部並不團結。而且曾國藩手下幾員大將都已自成一派，關鍵時刻也難保他們不投靠清政府轉而對付自己。況且，湘軍經過長年的征戰，已不復當年朝氣，軍紀腐敗甚至超過當年綠營，戰鬥力也明顯減弱。此外，曾氏集團的下屬官宦都是恪守封建教義的地主階級，也並不願意與李秀成的太平軍勢力合作，因爲有失他們的聲望。
第三，從當時的中國現狀考慮，內憂外患，即使打敗清政府，坐上了皇帝寶座，曾國藩所接手的江山早已殘破不堪，更何況還要面對列強的侵擾。
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第四，對於清政府來講，對曾國藩早已有所防範。咸豐四年，曾國藩自主招兵數萬攻陷武昌，就引起了清政府的警覺。一介閒官就有如此大的號召力，對清政府來說並不是一件好事，反而有芒刺在背之感。所以天京陷落之後，清政府當即派了重兵把守天京，實際也在監視曾國藩。
也許對於曾國藩來說，此時造反是最好的時機。然而正是由於以上種種原因，曾國藩才放棄了勸進，反而採取措施，自削兵權，以釋清廷之疑。
