明成祖朱棣是一位人人稱道的雄主，他五徵北漠，開拓了大明的疆土，除了元朝以外，其他皇朝無法與之並肩的;他修訂的永樂大典，是世界上最大，最全的百科全書;他修建了故宮，是世界上最大的古代宮殿，是其他國家的古宮殿無法超越的。朱棣還做了一件震爍古今內外的事情，那便是他曾派鄭和七次下西洋。
從永樂三年一直到宣德五年，二十幾年的時間裏，明成祖朱棣派鄭和七下西洋，到過三十多個國家。這是中國古代規模最大、船隻最多(240多艘)、海員最多、時間最久的海上航行，比歐洲國家航海時間還要早半個多世紀。
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第一說是尋找建文帝。《明史·鄭和傳》中記載：“成祖疑惠帝亡海外，欲覓蹤跡”。《西山雜誌·三保太監下西洋》也有類似的記載，“永樂三年成祖疑惠帝南逃，命中官鄭和、王景弘、張文等造大船百艘，率軍二萬七千餘。”前面我們說過朱棣經過四年靖難之役取得天下，但是建文帝的下落卻一直找尋不到 ，後來聽到傳言說建文帝一直在海外，因此派鄭和七下西洋暗中尋找建文帝的下落。我在前面已經否定了這個說法，朱棣不是傻子，怎麼可能派兩三萬人興師動衆地去尋找自己的敵人建文帝，如果真這樣，建文帝早就望風而逃了。
第二說發展貿易緩解財政支出。有史料稱鄭和下西洋使“貧民致富”、“國用充足”。這是現代人用商業經濟來解釋這個鄭和下西洋，我不贊成這個說法，理由有兩點，第一，中國當時是農業社會，商品經濟不發達，沒有必要開拓海外市場。第二，朱棣派鄭和下西洋，都是採取“厚往薄來”的政策與各國交往，不可能因爲下西洋而使國用充足。而且史書上有記載，朝中大臣曾多次上書要求朱棣停止鄭和下西洋活動，因爲每次出海都要虧空國庫很多錢。
第三說是包抄帖木兒帝國。帖木兒帝國是察合臺全境，波斯，就是現在的伊朗，還有花喇子模，從地理位置上看，它往東跟中國接壤，的確威脅着大明邊境。而且鄭和下西洋的路線，是南洋往西走，到印度洋，正好是帖木兒帝國，剛好對其形成包抄之勢。因此，有些人認爲鄭和下西洋是爲了包抄帖木兒帝國。但是我個人認爲這個說法也是錯誤的。因爲帖木兒汗在永樂三年，東征過程中過世了，帝國也隨着他的過世，跟着就衰敗了，對大明邊境構不成威脅。而鄭和下西洋從永樂三年一直到宣德七年，二十多年，帖木兒帝國早已衰敗，還有必要一次又一次的去包抄嗎?
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第四說是掃蕩張士誠舊部。有些歷史學家指出，張士誠身亡後，其部屬聯合日本倭寇威脅沿海地區安全。故而明成祖派遣鄭和七下西洋，實際上是掃蕩元朝起義首領張士誠的殘餘勢力。我個人認爲這個說法也是不對了，各種史料記載，鄭和每次下西洋，總是帶着大明的特產，採取“厚往薄來”的政策與各國交往，如果真的是對付張士誠舊部和倭寇，應該帶炮彈和火藥，帶那麼多圖特產幹嘛，難道不怕倭寇他們來搶嗎?
第五說是宣揚大明威德.《明史·鄭和傳》中記載：“且欲耀兵異域，示中國富強”,意思是說爲了在國際上展示明朝的軍事實力，從而提高大明的國際地位。我覺得這個說法有些道理，但並不完全正確。朱棣派鄭和七下西洋，並不是僅僅爲了展示一下大明的綜合實力，提高國際地位。他想通過鄭和七下西洋，和各國建立外交，一起建立一個天下共享太平之福的國際秩序。
這國際秩序，在鄭和下西洋時，在朱棣帶給世界各國國王的詔書中有說道，“凡覆載之內，日月所照、霜露所濡之處，其人民老少，皆欲使之遂其生業，不至失所。”意思是說，凡是天地承載、罩着的地方，太陽、月亮照得着的地方，霜露所能夠下得着的地方，當地的人民，無論老少，都希望他們能夠好好地生活，不至於流離失所，沒有產業。因此，朱棣要派鄭和帶着詔書到你們各國去，希望大家一起遵守條約，“循禮安分，毋得違約，不可欺寡，不可凌弱，庶幾共享太平之福。”意思是說，大家要按照規矩辦事，不要亂鬧，大國不可欺負小國，強國不可欺負小國，大家一起享受和平發展帶來的幸福吧。
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朱棣以採取“厚往薄來”的政策與各國交往，自然受到了全世界各國的歡迎，因此，各國也紛紛派遣使者，不遠千里的來到大明，朝拜明成祖朱棣，主動和明朝建立友好關係。史書上有記載，“北窮沙漠，南極溟海，東西抵日出日沒之處，凡舟車可至者，無所不屆。殊方異域，鳥言侏離之使，輻輳闕廷，蓋兼漢、唐之盛而有之，百王所莫並也。”意思是說，北邊到了沙漠最遠的地方，南邊到了大海最遠的地方，東邊到了太陽從哪裏升起的地方，西邊到了太陽從哪兒落下的地方，之要是船和車可以去的地方，大明都去了。說各種各樣的語言、穿各種各樣服裝的國家都紛紛派人來到大明的宮廷上，這種盛況不是漢朝、唐朝所能比的，歷史上也沒有哪一個皇帝可以與朱棣相提並論。
因此，我個人認爲明成祖朱棣派鄭和七下西洋，不僅僅是爲了向世界各國展示大明的綜合實力，提高大明的國際地位，他更是爲了和各國建交一個天下共享太平之福的國際秩序，真正實現天下大同。
