《明史》記載：“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之。而鄭和、李挺等衆曾奉旨查訪於內陸，積數年不遇。成祖遂命鄭和、王景弘率舟泛海，尋諸海上”。
意思就是說鄭和等人奉朱棣之命在內陸暗中查訪建文帝多年，但都毫無結果。於是朱棣就命鄭和率人到海外去搜尋。寥寥幾句話就道出了鄭和七下西洋的主要原因。因爲如果建文帝朱允炆不死，朱棣的皇帝寶座就坐不踏實，本來他就是以“清君側”爲藉口反叛的朱允炆，如果哪天建文帝突然出現在公衆之中，那麼朱棣如何解釋?到時候朱允炆振臂一揮，自然一呼百應，那打了這麼多年，朱棣就全當白玩了?所以朱棣做夢都想朱允炆死，那樣他就可以高枕無憂的坐他的皇帝寶座了。
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當年朱棣帶兵打到南京城外，忽然城中起火，待攻入城內，建文帝所在宮室已被付之一炬，只留下兩具燒焦的屍體，雖然那屍體難以辨認，但據仵作驗屍發現，其中一具屍體的牙齒是老者的。另一具屍體身形較小，恐怕是女子的。所以說建文帝並沒有死於這場大火，他是在逃跑時跟別人換了衣服，施了一個障眼法而已。朱棣見此當然心中不快，就在那時他就派人追尋朱允炆的下落，結果到死也不曾知曉。
鄭和七下西洋，每次船兩百多艘，兩萬多人，這麼大的規模去找尋朱允炆還真是下了血本，到後來大臣們都反對這種做法，因爲組織這麼大的規模的船隊極度的消耗國力，雖然發現很多陸地，也進行了大規模的貿易，開展了外交，但是總的來說得不償失。大臣們並不知道朱棣派鄭和下西洋的目的，其中搜尋行動都是祕密進行的。不能說朱棣想要弄死自己侄子就怎麼怎麼樣，被推到那個位置，什麼親情就根本不堪一擊了，因爲權力是不認人的，沒有好的約束它就只依附慾望而存在。
