唐朝前期，有一種起源於西域的瘋狂遊戲漸漸流行開來，那就是潑寒胡戲。
潑寒胡戲最初是古代西域的一種樂舞。每年寒冬臘月，戲者頭載面具，赤身裸體，擊鼓歌唱，互相追逐潑水，爲乞寒之戲，據說可以消災祛病。
潑寒胡戲的另一個名稱是“蘇莫遮”。蘇莫遮是西域婦人戴的一種帽子，羊皮製成，外面塗油。
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《文獻通考》中對潑寒胡戲講得最爲詳盡，還列舉出戲樂時所使用的各種樂器：
……本西國外蕃唐國之樂，其樂器有大鼓、小鼓、琵琶、五絃、箜篌、笛。其樂大抵以十一月裸露形體，澆灌衢路，鼓舞跳躍而索寒也。
潑寒胡戲傳入中原的時間很久，最早爲宮廷之戲，到初唐時在民間廣泛流行，參與者不僅自娛，並且以之悅人。
到武週末年，這種表演性很強的娛樂再一次被宮廷重視起來。武則天之後的中宗、睿宗兩位皇上都喜歡看這種極有異域風采的狂歡活動，每到有潑寒胡戲表演的時候，皇子們微服出行，都跑到長安街頭去觀看。
史書上對此也多有記載，如《新唐書》載：神龍元年十一月，唐中宗“幸洛城南門，觀潑寒胡戲”;景雲二年十二月丁未，睿宗“作潑寒胡戲。”
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原本是自娛自樂的羣體活動，類似於今日狂歡節上的表演。經過幾十年的演化，尤其因爲有了聖上的喜愛，潑寒胡戲也漸漸變了味道，越來越像大型的團體操表演。
潑寒胡戲的日漸風行，各地紛紛組建自己的乞寒隊伍，互相攀比，看哪一隊的服飾更華美氣派。如此即失去了原有的那種駁雜活潑的趣味，又花費奢靡，引來衆多的非議，一些大臣開始發出反對的聲音。
史載，唐中宗在東都洛陽南樓上觀看潑寒胡戲，殿中侍御史呂元泰上疏勸諫，認爲遊戲的人們穿胡服、騎駿馬，擊鼓張旗，有戰爭之象，很不適合在都城裏表演。而且參加者競相誇耀自己的服飾，助長奢靡之風，浪費國家財富。
呂元泰認爲，時寒則順之，“何必裸露形體，澆灌衢路，鼓舞跳躍，而索寒焉?”這種風俗有百害而無一利，請求皇上禁絕這種野蠻之戲。
但唐中宗並未採納這份諫議，照看不誤。
到了唐玄宗時代，寵臣張說也上疏批評潑寒胡戲，認爲這種外來之戲沒有典故，有悖先禮，“……裸體跳足，盛德何觀?揮水投泥，失容斯甚。”再次請求禁絕潑寒胡戲。
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這一次唐玄宗採納了張說的建議，開元元年冬天，敕令“臘月乞寒，外蕃所出，漸浸成俗因循已久。自今已後，無問蕃漢即宜禁斷。”
那樣一個生機勃勃的戲樂從此消失，想來實在可惜。如果潑寒胡戲能夠一直傳承下來，今天的隆冬臘月我們也會有一個熱鬧而刺激的好去處了。
