“吃闖王，穿闖王，迎闖王，不納糧……”，穿越時空，在北京城裏，我們彷彿看見一位英雄人物引領着他的百萬大軍，在老百姓的歡呼雀躍聲中浩浩蕩蕩地走來。他，明末農民起義軍領袖李自成，最終推翻了大明皇朝，攻佔了北京城。然而，爲何進京四十天後，李自成的軍隊好像突然間失去了戰鬥力，清軍一觸即潰，且從此一蹶不振?
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“闖王”李自成的功敗垂成讓千萬人扼腕嘆息，同時，也爲其速敗的原因絞盡腦汁，苦苦追尋，上下求索。有的人認爲李自成是敗於驕傲自滿、腐化墮落。攻佔北京城後，流寇出生的李自成以爲大業已成，是時候高枕無憂了，於是貪圖享樂，荒淫腐化，最後招致失敗。
有的人認爲李自成失敗的原因在於軍紀渙散，戰鬥力嚴重下降，遇到八旗鐵騎的清軍時，不堪一擊，兵敗如山倒。
有的人認爲李自成敗於“馬上得天下，不能馬上治天下”。李自成擁有大批的能征慣戰的將士是沒錯，但缺乏一支完成統治治理工作的文官隊伍。在攻下大片領土後，治理人才奇缺的弊端就逐漸顯現出來，致使李自成後來損失慘重。
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有的人認爲戰略上的巨大失誤導致了李白成的失敗。李白成戰略的巨大失誤表現在沒有把清朝這個一直想入主中原的強大集團包括在戰略形勢判斷裏。正因爲如此，李自成才採取了直取北京的戰略。如果沒有清朝的干預，以李自成的實力，是可以勉強對付張獻忠集團、南明集團和吳三桂集團的，可是一旦加上清政府集團的實力，李自成自然難以抵擋，失敗近在眼前。
還有人認爲李白成的失敗並非在於人禍，而在於天災——鼠疫。鼠疫，俗稱“黑死病”，是一種以老鼠和跳蚤爲傳播媒介、傳播速度極快、死亡率很高且難以控制的可怕傳染病。患鼠疫的人一般會出現淋巴腺膿腫或皮膚出現黑斑，三五天就會去世。
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據有關文獻記載，李自成3月進京，當時鼠疫已出現在北京一帶。尤其春季的到來，跳蚤、老鼠開始趨向活躍，大規模的鼠疫肆掠整個京城，李白成的軍隊也難逃此劫。鼠疫在軍營蔓延，大量將士被感染，長時間無法擺脫，戰鬥力每況愈下，最後與清軍交戰時一觸即潰。與此相反，因爲跳蚤討厭馬匹的氣味，所以清軍的騎兵沒有被鼠疫傳染，戰鬥力絲毫沒有受到影響。對此，就算李自成再有能耐，也只有“無可奈何花落去”，感嘆“天亡我也”。
以上說法似乎有各自的合理性，但並不代表就是歷史的真相。李自成熊熊百萬大軍究竟慘敗於何?仍然是一個歷史之謎。
