傳國玉璽是歷代正統皇帝的憑證，秦始皇死後，歷代帝王都以得此璽爲符應，奉若奇珍，尊爲國之重器。歷代欲謀帝王之位者你爭我奪，致使該傳國璽屢易其主，終於銷聲匿跡，至今杳無蹤影，令人嘆息。
漢蔡邕《獨斷》雲：“璽者，印也;印者，信也。”在春秋戰國時期，“璽”尊卑通用，到了秦始皇時期，爲加強皇權獨尊，禁止皇帝以外的人以金玉作爲私人印信，只有皇帝所用的印信才被稱之爲“璽”。
一、傳國璽的由來
前221年，秦始皇滅六國統一中國後獲得和氏璧(一說是藍田玉)，秦始皇將其琢爲傳國璽，替代遺失的“九鼎”(之前的權利象徵)作爲天子的象徵，又命丞相李斯在和氏璧(一說是藍田玉)上寫“受命於天，既壽永昌”八個蟲鳥篆字，由玉工孫壽刻於其上，又稱之爲“天子璽”。以其作爲“君權神授，正統合法”的信物。
二、秦漢三國激烈爭奪
秦二世死後，子嬰將傳國璽獻劉邦。王莽篡漢後，向孝元皇太后逼索玉璽，皇太后大怒，擲玉璽於地，摔崩一角，王莽命人以黃金鑲補，儘管手藝精巧，但玉璽終究留下缺角之痕。王莽敗亡後，玉璽落入漢光武帝劉秀處。東漢末年各路諸侯討伐董卓時，孫堅軍率先攻入洛陽城，《後漢書》、《吳書》、《資治通鑑》皆記載孫堅軍進入洛陽後拾獲傳國璽，但後來被袁術奪取，作爲稱帝的憑據，袁術死後被曹操所得，至此玉璽得重歸漢室。
後三國統一於西晉，玉璽歸晉。
三、隋唐歸於正統
隋朝統一後，傳國璽爲隋朝所承襲。後來隋煬帝楊廣被殺於江都，蕭皇后帶玉璽逃入漠北突厥處。唐貞觀四年(公元630)，李靖率軍討伐突厥，同年，傳國璽歸到唐朝，至五代十國之後失去蹤影。
四、北宋再現，藏而不用。
北宋紹聖三年時，農夫段義宣稱無意間發現了傳國璽的玉印，經十三位大學士依據前朝記載多方考證，認定是始皇帝所制傳國璽，但是朝野不少有識之士懷疑它的真僞。靖康之亂時，金兵進入汴京，這塊“傳國璽”也消失無蹤。
明弘治十三年，山西巡撫熊翀進獻白玉璽一方，禮部尚書傅瀚奏曰其不合《輟耕錄》所載傳國璽受命寶，請不用此印。明孝宗從其言，將玉璽打入冷宮。
明末，相傳由元順帝帶入漠北的傳國璽，爲其後裔林丹汗所有，林丹汗兵敗之後，璽落入后皇太極手中，皇太極因此稱皇帝，清代時期乾隆欽定御璽時，卻將這塊玉璽剔除在外。由此可見，這是一塊“傳國璽”的贗品。
五、近代尋找，終無蹤影。
直到1912年11月，馮玉祥發動北京政變，末代皇帝溥儀被馮玉祥驅逐出宮，此“傳國玉璽”復不見蹤影。當時馮部將領鹿鍾麟等人曾追索此鑲金玉璽，至今仍無下文。據說，玉璽現在臺灣的故宮博物院，這只是一種猜測，臺灣方面沒有承認此事。
由是，歷經兩千餘年風風雨雨，“傳國玉璽”數隱數現。自從唐代時期傳國玉璽失蹤，這塊國寶真假難辨。那麼，真正的傳國璽到底在哪裏?沒有人能回答。終成中華一大謎團。
