“璽”在秦以前尊卑通用，官、私印均可稱“璽”。漢蔡邕《獨斷》雲：“璽者，印也;印者，信也。”到了秦始皇時，秦始皇下令鐫刻皇印，宣稱只有皇帝印纔可稱璽，奉爲天命的象徵。又獨以玉，作爲歷代帝王相傳之印璽，所以叫“傳國玉璽”，又稱“傳國璽”。“傳國玉璽”方圓四寸，上紐交五龍，正面刻有李斯所書“受命於天，既壽永昌”八篆字，以作爲“皇權神授、正統合法”的信物。
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秦始皇死後，歷代帝王都以得此璽爲符應，奉若奇珍，尊爲國之重器。得到此璽則象徵其“受命於天”，失去此璽之則表現其“氣數已盡”。然而，它在流傳1000多年後，卻神祕地失蹤了。幾千年來，有關它的傳說也無不充滿着神祕的色彩。
“傳國玉璽”是什麼材料製成的?
“傳國玉璽”就材於“和氏之璧”。春秋時，楚國人卞和在山中得到一塊璞玉，獻給厲王。楚王讓玉工辨識，玉工鑑定爲石頭，楚王以欺君罪斷卞和左足。後來武王即位，卞和又獻玉，但仍以欺君罪再斷右足。公元前690年，文王即位，卞和抱玉痛哭。文王派人問他，他說：“吾非悲刖也，悲夫寶玉而題之以石，貞士而名之以誑。”文王讓人把璞剖開，果然是寶玉，因稱稱爲和氏璧。
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那真的“傳國玉璽”到底下落哪裏?沒有人能回到
秦子嬰元年(前207)冬，劉邦率軍入咸陽至霸上，秦王子嬰投降，奉上始皇璽。秦亡後劉邦即天子位，傳國璽得歸劉漢。
西漢末年(公元8年)，王莽專權，當時皇帝孺子年僅2歲，傳國璽置於長樂宮，由元帝王皇后代爲掌管。將傳國璽摔在殿廷，玉璽被摔碎一角，後來用黃金鑲補。公元23年十月，王莽被殺，璽被校尉公賓所得，獻給綠林軍將領李鬆。又由李鬆派人送給更始帝劉雲。劉云爲赤眉軍所擄後，傳國璽落入赤眉軍擁立爲帝的劉盆子手中。後來劉盆子兵敗宜陽，將傳國璽拱手奉於東漢光武帝劉秀。宮中大亂，漢少帝夜出北宮避難，倉促間未帶傳國璽，返宮後傳國璽查無下落。
東漢未年，董卓叛亂，天下豪強在袁紹、袁術的率領下討伐董卓，洛陽城內一片混亂，董卓棄城逃往長安。孫堅率兵駐紮在洛陽城南宮殿中，在一口井內撈着一位宮女的屍體，脖子上戴着一個錦囊，內有一個用金鎖鎖着的硃紅小匣，打開小匣，有一玉璽，上面有篆文八字“受命於天，既壽永昌”，玉璽缺一小角。孫堅知道這正是秦始皇的“傳國璽”後來袁氏兄弟敗在了曹操的手下，“傳國玉璽”又回到了漢獻帝的手裏。
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明清兩代，偶爾有“傳國玉璽”現身之鼓譟，但是都是附會、仿造之贗品。明末，相傳由元順帝帶入漠北的傳國璽，爲其後裔林丹汗所有，林丹汗兵敗之後，璽落入後金太宗皇太極手中，皇太極因此稱皇帝，定國號爲“大清”，表示要佔領中原，取代明朝的統治。刻有“受命於天，既壽永昌”八字的玉璽被稱爲傳國璽。但乾隆欽定御璽時，卻將這塊玉璽剔除在外。由此可見，這是一塊“傳國璽”的贗品。直到1912年11月，馮玉祥發動北京政變，末代皇帝溥儀被馮玉祥驅逐出宮，此“傳國玉璽”復不見蹤影。當時馮部將領鹿鍾麟等人曾追索此鑲金玉璽，至今仍無下文。據說，玉璽現在臺灣的故宮博物院，這只是一種猜測，臺灣方面沒有承認此事。
“傳國玉璽”歷經兩千餘年風風雨雨，數隱數現。自從五代時期傳國王璽失蹤，這塊國寶真假難辨。那麼，真正的傳國璽到底在哪裏?沒有人能回答。
