三國干涉還遼，其時間發生於中日甲午戰爭後，清政府北洋水師失敗後， 1895年4月17日，清朝政府與日本明治政府簽署了《馬關條約》，被迫割讓遼東半島予日本。不過，卻受到了當時俄國，德國，法國的阻撓，當《馬關條約》簽訂六日後。
三國以提供“友善藉口”爲由，要求日本歸還遼東半島予中國,並限定在十五日之內答覆;三國甚至準備派出海軍艦隊前往東北。日本自然不願意，仍然頑固的抵抗，爲保住條約所得。4月30日，日本提出只要旅順與大連兩海港,加上一些賠款。但三國依然態度強硬,毫不退讓。日本雖然戰勝中國,但是中國的北洋海軍也使日本海軍損失不少。它希望英國會提供支持,但英國也只是建議日本接受三國的“勸諭”。在如此的外交壓力之下,加上籤署條約的日方代表伊藤博文是主和派,日本惟有在5月5日宣佈放棄對遼東半島的永久佔領。那麼三國干涉還遼具體是怎麼回事呢?
其實三國干涉還遼中，俄國纔是發起者。甲午戰爭的結果對俄國人來說是一個意外。好脾氣的大清國居然把俄國人的下一個目標遼東半島割讓給了日本人，這使俄國人覺得很不高興。俄國是一個軍事封建帝國主義國家，經濟落後，難於同其他資本主義國家競爭，更加需要依靠軍事侵略手段，佔領殖民地市場用來彌補其財政資本的不足。因此，沙俄蓄謀侵佔中國東北和朝鮮，企圖在東方建立一個“黃俄羅斯帝國”。而日本佔領遼東半島侵害了俄國的利益，直接構成對俄國獨霸東北的威脅，影響它在太平洋的霸權。
而德國是一個後起的帝國主義國家。隨同經濟實力的增加，德國不能容忍實力與殖民地倒掛的情況，強烈要求攫取更多的殖民地。雖然它在歐洲長時間與俄、法爲敵，但在遠東卻非常熱衷於和俄、法一起幹預日本。德國的目的，顯然是期望加深俄國和日本的對立，把俄國的注意力引向東方，以減輕它在東部邊境的壓力。威廉二世表明“俄國的真實任務是在東方，引導它向東發展，是契合咱們的利益的”。而且德國還妄圖在“還遼”之後，向清政府要求酬勞，從我國割佔一個海軍基地。
法國在聯合對日干涉問題上的立場，基本上以俄國的立場爲轉移,但態度不如俄、德兩國積極。一方面，法國政府爲了鞏固新訂未久的俄法同盟(爲對付“三國同盟”，1892年簽訂)，勢必和俄國在遠東一致行動;另一方面，由於德國割取阿爾薩斯、洛林將屆二十五週年，政府不敢公開和德國在遠東合作。爲此，法國政府一度力圖誘導英國參加對日本干涉，以便將三國的行動，變爲歐洲各大國的聯合行動，從而減少本國人民的不滿情緒，但這一計劃遭英國拒絕。爲體現俄法同盟的價值，同時示惠於清政府，乘機取得各種利權，最後，法國同意參加三國干涉。
三國干涉還遼爲了保護中國主權嗎?三國干涉還遼，絕不是這幾個大國在“主持公道”，而是爲了與日本爭奪東北進行的暫時勾結，是對日本獨霸的一種抵制。所謂的強迫日本歸還遼東半島給清政府，也不過是日本冒犯到了他們的利益，中日《馬關條約》簽訂後，讓西方列強感到不滿，同時讓他們有一 種危機感，害怕日本一家獨大， 但是另一方面又覺得這是向遠東擴張的好機會，能讓自己的勢力更強大一層。爲了讓自己的利益，因此三國干涉中日，逼迫日本歸還遼東半島。
三國干涉還遼事件說明了，要想改變這樣的格局，只有奮力拼搏，抵抗，加速進步，推翻清朝的腐朽統治。另一方面，三國干涉還遼事件還說明了，列強們所謂的聯盟也不過是基於各自的利益之上，帝國主義在爭鬥過程中，沒有永恆的盟友，沒有永恆的仇恨，只有永恆的利益。
而三國的外交勝利，也反映了19世紀末與20世紀初緊張的歐洲國際關係。同時也開列強企圖瓜分中國之端。日本是剛剛崛起的新帝國,卻遭到如此的外交屈辱。 因此，日本一直懷恨在心,謀求“臥薪嚐膽”,大力鼓吹髮展軍事工業,期待報仇之機。其實,與三國協約相比，日本也被中國視爲帝國主義國家。三國干預仍是帝國主義引起的典型紛爭。
