明末清初地圖裏，會發現一個奇怪的現象。清軍八面包圍之中，湖北西部四川東部有一小塊地方，近二十年間，一直寫着個大大的明字。這就是夔東十三家抗清基地。
李自成戰死之後，他的部將郝永忠(又稱郝搖旗)、劉體純、李來亨、袁宗第等人一改消滅明朝的既定策略，轉而聯明抗清。在夔州、遠安、竹溪、施州廣大區域的崇山峻嶺之間，與清軍周旋。史稱夔東十三家(又名川東十三家)。
明朝方面，也終於識時務地放棄了弘光朝廷堅持的“借虜平寇”政策，隆武帝開始聯合大順、大西軍餘部抗清。渡盡劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。三方演義變成兩方對抗，整體局面爲之一新，有時甚至大好。
從1646年進入山區至1664李來亨全家自殺，爲何夔東十三家能堅持近二十年呢?
原因大概有三點。
其一是地理環境。
顧誠先生在《南明史》裏是這樣記述的，“所謂夔東，大致相當於長江三峽地區，這裏山高水急，形勢險要，從軍事上來說，不僅是易守難攻，而且切斷了四川同湖北的通道，進可出擊兩湖、豫西、陝南和四川，退可以據險自守”。
在這樣一片區域搞進攻，清朝知道會要付出怎樣的代價。
於是說到了第二點。
清軍捨近求遠，任腹地出現長期抗清基地，也是他們權衡之後的策略之一。先易後難。先把永曆皇帝打掉，讓夔東諸將沒了主心骨，沒了號召力，更有利於從心理上擊破。
只是他們沒有想到的是，明軍在北方兵敗如山倒，起義軍在北方被清軍追着打，一旦到了南方，一旦聯合起來，他們的戰鬥力，竟然成倍增長。從朱由崧弘光朝廷被擊破到將永曆帝朱由榔絞死昆明，花了整整十八年。也許，這是清朝最初的決策者們，所想不到的。
待他們回過頭來對付夔東十三家軍時，已過了一代人的時間。
第三點也是最重要的，則是夔東軍民們對頭髮、服飾等文化的堅定信念。
我們知道，清軍入關之初，之所以明朝投降者衆，只因他們以爲又是一次普通的改朝換代。哪裏知道，多爾袞露出本來面目，剃髮易服，這是明朝人所無法接受的。因此，南方的抵抗，明顯比北方強烈。
郝永忠等人處在深山老林，固然易守難攻，固然暫時沒有清軍的壓力，但他們的生活，卻仍然是艱難的。說白了，吃飯都成問題。
只要他們投降，完全可以升官發財，吃香喝辣，但他們沒有，他們一直堅持着，堅持着，直到清軍終於打來。
在最後的戰鬥中，夔東十三家將領除了極少數投降之外，大多不是戰死就是全家自殺，被俘的郝永忠等人也堅決不投降，最後被清廷殺害。
