趙匡胤在位的十六年時間裏，他一直在謀劃冊封趙德昭爲太子，但由於種種原因而沒能成功，一直到他四十九歲時意外去世都是如此。
趙匡胤有過四個兒子，分別是長子趙德秀，次子趙德昭，三子趙德林和四子趙德芳，其中趙德秀和趙德林早夭，所以趙德昭實際上是長子，而趙德芳則是次子。
事實上，趙匡胤的四個兒子都出生在他當皇帝之前，而在他當皇帝之後，他的妃子們再也沒有給他生下兒子，所以他膝下就只有兩個兒子，如果不出意外，皇位繼承人就將在趙德昭和趙德芳當中產生。
由於趙德昭年紀比趙德芳大九歲，且他是趙匡胤嫡妻賀貞所出，而趙德芳則是庶子，所以趙德昭顯然是皇位繼承人的最佳人選，趙匡胤本人也是這麼考慮的，但他至死都沒有立趙德昭爲太子，結果讓弟弟趙光義搶了皇位，這是爲何呢?
這件事其實要分幾個階段來看：
第一階段：趙德昭年幼，不適合立爲太子。
種種跡象表明，早在後周世宗柴榮還在世的時候，趙匡胤就在爲政變奪權做準備了，比如他在軍中及朝廷廣泛培植黨羽，並與禁軍首領石守信、王審琦等人結爲結社兄弟，等等。但是，由於趙匡胤並非皇親國戚，所以軍中老大殿前都點檢這個職務，他一直都沒有機會染指，而是被柴榮的姐夫張永德長期擔任。
趙匡胤的機會出生在959年，這一年柴榮率軍北伐，連克三關三州，但在準備進攻幽州的時候，他突然生了重病，最後只得班師回朝。而在同年六月，柴榮在還未病癒的情況下再次北伐，趙匡胤看到了機會，他利用職務之便製造了一系列事件，其中尤以“點檢做天子”的故事最爲著名，直接導致柴榮對張永德失去信任，並在臨死前撤銷了他的職務，改由趙匡胤擔任。
柴榮去世後，他七歲的兒子柴宗訓繼承了皇位，由於柴宗訓年紀小又沒有根基，所以朝政由宰相範質等人把持，而軍權則掌握在趙匡胤手中。960年正月初一，趙匡胤製造了契丹入侵後周的謠言，範質等人不辨真假，連忙下令趙匡胤領兵出征，但他走到開封城外二十里的陳橋驛就不走了，而是停下來紮營修整，並於正月初三發動陳橋兵變，黃袍加身後帶兵返回洛陽，逼迫柴宗訓禪位於他，建立了宋朝。
趙匡胤之所以能兵變成功，與其精密的謀劃分不開，但皇帝柴宗訓年幼，對國家缺乏掌控力，也是一個非常重要的因素。之所以這麼說，是因爲在陳橋兵變前一晚，趙匡胤爲了取得將士們的支持，曾派人在軍中散播謠言，大意是說皇帝柴宗訓年紀太小了，不是個可以效力的主，不如大家一起推趙匡胤爲皇帝，大家也好有個奔頭，結果大家的都覺得很有道理，便毫不憂慮地跟着一起造反了。
所謂主少國疑，就是這個道理，尤其當時所處的是五代十國時期，忠君事主的思想嚴重被淡化，誰有實力誰當皇帝，造反的事情也十分普遍，後梁到後唐，後唐到後晉，後晉到後漢，後漢再到後周，這些朝代的更替，無一不是通過造反實現的。所以說，當時世道亂了，國家政權穩固難以保證，更何況是幼主當國，又怎麼能坐穩皇位呢?
趙匡胤就是抓住了這一點，所以有膽量發動兵權，他與之前幾個朝代那些篡位的權臣其實沒什麼不同，唯一不一樣的地方在於，他建立的大宋後來統一了全國，成爲了一個正統王朝。
由於幼主根本不靠譜，所以趙匡胤在當皇帝之後，沒有急着立太子，畢竟的長子趙德昭只有九歲，而次子趙德芳更是還在襁褓之中，如果他貿然冊封太子，萬一他在南征北戰的過程中意外去世了，他的兒子肯定是無法坐穩皇位的。
爲了避免辛苦打下的江山落入他人之手，趙匡胤不立幼子爲太子，但這無法保證家天下延續下去，爲了解決這個問題，趙匡胤給儲君之位找了個備胎，那就是他更年長的弟弟趙光義。說白了，趙匡胤的心思就是，一旦自己遭遇不測，至少弟弟趙光義可以當皇帝，依然是趙家人坐天下。
趙光義是陳橋兵變的參與者，也是北宋建立的功臣，更是趙匡胤最爲親近之人，爲了以防萬一，趙匡胤冊封他爲晉王兼開封府尹，重點是開封府尹這個職務，因爲它是五代十國時期無冕儲君的代名詞。這其實是一個很巧妙的安排，因爲開封府尹並不是真正的儲君，認不認還得兩說，一旦趙德昭成年了，趙匡胤可以冊封他爲太子，這樣就沒趙光義什麼事了。
只不過，讓趙匡胤沒想到的是，他後來在這件事上栽了跟頭，但這是後話，事先是無法預測到的，所以趙匡胤當時這麼做其實也沒錯。第二階段，趙德昭成年後，趙光義已經逐步做大，再加上宋皇后對趙德芳的偏愛，所以趙匡胤沒有急着立趙德昭爲太子。趙匡胤稱帝之後，很快就開始了統一全國的步伐，他先是佔領了荊南和湖南，繼而滅掉了後蜀和南漢，最後只剩下南塘苟延殘喘，被滅掉也是遲早之事。
到了這個時候，趙德昭已經逐漸長大了，具備成爲儲君的資格，趙匡胤也開始謀劃冊封他爲太子，但現實卻無比殘酷，因爲他遇到的阻力實在太大了。具體說來，趙匡胤遇到的阻力主要有兩個，第一個是逐漸做大的趙光義極其黨羽，第二個就是他心愛的宋皇后。前文我說過，趙匡胤爲了江山社稷考慮，沒有立幼子趙德昭爲太子，而是讓弟弟趙光義作爲儲君的備胎擔任開封府尹，這個做法其實是沒有問題的，但問題是趙光義可不願意只當備胎。大約在趙光義成爲開封府尹的前十年時間裏，他因爲頂着無冕儲君的光環，所以野心越來越大，開始有了當皇帝的野心，並廣泛培植黨羽，比如薛居正、沈倫、盧多遜、曹彬和楚昭輔等人。
再加上趙匡胤一直沒有給趙德昭封王，導致趙德昭在實力上完全無法跟趙光義相比，所以朝臣們開始選邊站隊，許多人都支持趙光義繼續擔任儲君。由於趙光義逐步做大，形成尾大不掉之勢，這就造成一個結果，趙匡胤雖然有心立趙德昭爲太子，但也不能貿然將趙光義給罷黜了。再一個就是，當時趙匡胤不過四十出頭，正值壯年，已經把該打的仗都打了，再也沒有大的生命危險了，所以他覺得自己還有時間和機會來慢慢將趙德昭扶上太子之位，不用急着罷黜趙光義，從而引發朝局動盪。除了來自趙光義的壓力之外，趙匡胤的第三任皇后宋皇后的態度也不可忽視。趙匡胤登基的時候，由於嫡妻賀貞已經去世，他便立繼室王氏爲皇后，但王氏在963年的時候就去世了。
968年，趙匡胤冊封宋氏爲皇后，雖然宋皇后當時只有十七歲，但她出身高貴，祖母是後唐義寧公主，父親是左衛上將軍、忠武軍節度使宋偓，母親則是後漢永寧公主，所以說她的家族是三朝國戚，宋史稱其“近代貴盛，鮮有其比”，實力非常龐大。很顯然，趙匡胤娶宋皇后爲妻，有政治聯姻的成分在裏面，但難能可貴的是，宋皇后性情柔順好禮，且見多識廣，進退有度，趙匡胤對她感情極深，也非常重視她的意見。
那麼，在儲君這個問題上，宋皇后是怎麼考慮的呢?史書記載，宋皇后沒有子女，所以趙德昭和趙德芳就是她的孩子，但由於趙德昭比她還大一歲，所以她每次見到趙德昭都很尷尬，一直在刻意與其保持距離。但趙德芳就不一樣了，他比宋皇后小七歲，沒有年紀上的尷尬，所以宋皇后更偏愛他，在立儲這個問題上，宋皇后也更傾向於他。
雖然宋皇后沒有直接表面自己的態度，但趙匡胤對此心知肚明，並在無形之中成爲他冊封趙德昭爲太子的壓力。綜上，由於來自趙光義和宋皇后的壓力，因此在趙德昭成年之後，趙匡胤一直沒能將其立爲太子。
第三階段，趙匡胤決心易儲，但因爲性格原因，最後以失敗而告終。關於趙匡胤的性格，總體上來說還是比較仁厚的，杯酒釋兵權就是很好地說明。以此作爲前提，我們來談談易儲問題，這件事如果放在朱元璋身上，他絕對會使用最果斷的手段來解決問題，哪怕是造成血雨腥風也在所不惜。但趙匡胤性格仁厚，導致他無法向朱元璋那樣採取果斷手段，再加上他所處的環境更加複雜，面臨的壓力也更大，所以他採取的是溫水煮青蛙的方式，即通過逐步削弱趙光義的權勢，從而達到易儲目的。
那麼，趙匡胤這麼做的效果如何呢?答案是，效果很不理想，因爲趙光義也是個人精，他知道趙匡胤的目的何在，所以表現得十分抗拒，甚至在某些事上與趙匡胤針鋒相對，他之所以敢如此，是因爲他那時候羽翼豐滿，不是可以任人宰割的，這也是他的優勢所在。
爲了避免因爲兄弟反目而造成朝局動盪，趙匡胤始終沒能下定決心罷黜趙光義，也沒有急於讓趙德昭擁有過高的地位，至少他認爲自己還有時間來慢慢解決易儲問題。但讓趙匡胤想不到的是，他這一猶豫，身體還真就出問題了，最後猝死在宮中。從現存的趙匡胤畫像來看，他身體比較肥胖，再考慮到他年紀四十多快五十歲，正是心血管疾病的多發期，所以他的突然去世跟這個肯定有關係。
當然了，史書中記載趙匡胤去世當晚在跟趙光義喝酒，野史中更是記載了燭影斧聲的精彩故事，無不將趙匡胤之死與趙光義聯繫起來，但我個人認爲趙光義不敢這麼幹，也不會這麼幹。只能說，趙匡胤是因爲身體疾病意外去世的，剛好趙光義跟他待在一起而已。但不可否認的是，趙匡胤與趙光義那時候矛盾重重是毋庸置疑的，但由於趙匡胤意外去世了，易儲之事就戛然而止了，因爲趙德昭和趙德芳根本就不是趙光義的對手。
從這一件事上，我們可以看出趙光義當時勢力有多龐大。趙匡胤去世之後，宋皇后本來準備派人迎接趙德芳入宮繼位，但傳話的太監王繼隆根本不敢去找趙德芳，最後將趙光義帶去見宋皇后。宋皇后見到趙光義的時候，知道事情已經沒有轉圜餘地了，於是對他說，“吾母子之命，皆託於官家”，而趙光義則回答他說，“共保富貴，無憂也”。
從這一橋段我們可以看出，宋皇后態度改變這麼快，跟趙光義權勢熏天不無關係，她要是強行讓趙德芳當皇帝，趙德芳也是無法坐穩皇位的，自身也不一定能得以保全，與其這樣，倒不如讓趙光義當皇帝，至少可以共保富貴。所以說，趙匡胤的性格還是略顯優柔寡斷了，考慮的事情太多了，結果還沒來得及解決易儲問題，自己就猝死了，這或許就是天命吧。那麼，趙德昭對於儲君之位是如何看待的呢，他的結局又如何呢?
實際上，在趙匡胤在位之時，趙德昭作爲實際上的嫡長子，一直是鬱郁不得志的，他除了擔任一些虛職之外，連個爵位都沒有，混得實在是慘。當然了，這是趙匡胤有意而爲之的，目的是爲了保護他，不讓他成爲趙光義及其黨羽的打壓和排擠對象，這一點他或許無法體會到。由於不受趙匡胤重視，導致趙德昭一直不敢覬覦皇位，甚至在趙匡胤去世後，叔叔趙光義繼位之時，也沒有半點反抗，而是表現出擁立的態度。
趙光義繼位之後，爲了表明趙匡胤是有意傳位給弟弟的，他也假模假式地封弟弟趙廷美爲開封府尹，並封趙德昭爲武功郡王。但從內心而言，趙光義對趙廷美、趙德昭和趙德芳是十分忌憚的，所以一些可怕的事情就發生了。979年，趙光義北伐幽州，有一次契丹兵夜裏偷襲宋軍，趙光義在慌亂中走失，衆臣擔心軍心不穩，便謀議擁立趙德昭爲皇帝，但趙德昭害怕趙光義，所以根本不敢接受。後來，趙光義返回了軍營，他聽說這件事後很不高興，但沒有發作，只是沒有在戰後封賞功臣。
有一次，趙德昭跟趙光義議論封賞功臣之事，哪知趙光義大怒道，等你做了皇帝再去封賞他們也不遲!趙德昭聽完大會惶恐，知道趙光義一直對他心存忌憚，爲了保全家人，他回家後就自殺而死了。趙德昭死後兩年，發生了一件很蹊蹺的事情，趙德芳在睡夢中意外去世，死時不過二十二歲，司馬光在《資治通鑑》中說他是因爲肥胖又吃多了肉纔去世的，這實在是缺乏說服力，有拍趙光義後人馬屁的嫌疑。
又過了兩年，趙廷美也出事了，他被趙光義誣陷陰謀篡奪皇位，剝奪了他所有官職，還被削去王爵，其全家也被髮配房州，不久後他就鬱鬱而終了，死時年僅三十七歲。而隨着這三個人的去世，再也沒有人可以威脅趙光義的皇位了，他的兒子也可以順利被他立爲太子了，大宋江山自此徹底屬於他這一脈了。
