朱元璋農民起義足以顛覆一個王朝，但歷史上不勝枚舉的農民起義中，更多的是一石激起小浪花的小規模事件，對龐大的帝國來說如癬疥之疾，比如北宋初年的王小波、李順起義。
這一次的農民起義起義並不出名，但意義重大，因爲這是一場改變中國歷史的起義。
一、揭竿而起
王小波和李順都是四川青城的茶農，李順的姐姐還嫁給了王小波。
起義之前的王、李不過是自耕農時代的家庭小經濟體，半輩子守着自己餓不死、富不了的小事業，和所有以種茶、販茶爲生的青城人一樣。
宋朝建立後，茶農的日子就開始不好過了：
首先是宋政府對茶、布帛實行禁榷，即政府專賣、禁止民間貿易。而政府爲了增加收入，專賣都是低價收購、高價賣出，嚴重損害了茶農利益;
其次北宋對於土地“不抑兼併”，產生了大量失去田地、被豪族剝削的旁戶;
而此次農民起義的直接原因則是宋政府在蜀地的橫徵暴斂。
滅掉後蜀後，北宋軍大肆搜刮金銀珠寶，強迫民夫水陸轉運，這種勞民傷財的事甚至持續了十幾年。
在這種背景下，老百姓怨聲載道，變亂隨時都有可能發生。
公元993年，四川經歷一場大旱之後，物價涌貴、餓殍遍野，老百姓終於忍無可忍，王小波之亂正式爆發。
王小波打着“吾疾貧富不均，今爲汝均之”的旗號揭竿而起，處於社會底層的旁戶們紛紛響應。
於是，王小波先佔青城縣，再據彭山縣，殺彭山縣令齊元振、敗成都知府吳元載，起義軍在數天之內就發展到數萬人。
起義軍的氣勢很足，但奈何王小波死後，李順目光短淺，入主成都後一門心思自立爲王，不再求得發展。
不久，成都失守，李順不知所蹤，起義軍被徹底鎮壓。
二、特殊的四川經濟
王小波、李順起義失敗在情理之中，二人都是茶農出生，軍事上沒有戰略計劃，政治上目光狹隘。
同時，參與者們們文化水平低，沒有紀律，對豪族充滿怨恨，不斷對地主階級屠殺，這樣的軍隊不可能有長遠發展。
然而，這場歷時時間短、看似毫無歷史意義的起義卻對中國經濟史產生了深遠影響。
從唐末到北宋初，四川是除了江南地區之外的中國第二大經濟體，這裏沒有經歷過多的戰爭，民間富庶。只不過，這種富庶之下是一種畸形的貨幣生態。
四川在北宋是一個很特殊的存在，它是全國唯一一個鐵錢專用區，陝西則是鐵錢、銅錢混合使用，其他地方則用銅錢。
但是鐵錢可比銅錢便宜多了，購買力相當小，而且“小錢每十貫重六十五斤，折大錢一貫十二斤”，這就給老百姓造成大麻煩了。
根據當時物價，買一匹絹需要130斤重的鐵錢，所以一羣人去買絹的時候，他們不是去扛貨的，而是去扛錢的。
市場長期發展中，民間出現了一種存款憑證。老百姓把錢存在錢莊，錢莊則發行相應的憑證，大夥做買賣的時候就拿憑證出來交換。
這種存款憑證，就是交子的前身。
三、早產的北宋交子
王小波、李順之亂恰好就發生在交子的萌芽階段。
叛亂髮生前，益州、邛州、嘉州、眉州等地每年都要鑄錢五十多萬貫，但是“自李順作亂遂罷鑄”。被叛亂這麼一打斷，民間鐵錢立馬就不夠花了，存款憑證也就越來越流行了。
這是這場農民大起義的重大意義。
沒有王小波、李順之亂，交子或許也會出現，但是這場起義無疑讓交子早出現了數十年，老百姓也體會到了交子的意義——它能代替稀有金屬貨幣。
不過，當時老百姓對交子本身的認識還不夠透徹。
交子的使用是建立在信譽的基礎上的，老百姓相信這玩意兒能換錢，但是在沒有充足的準備金的情況下，很多不良錢莊大肆發行存款憑證，最後只要有一個人換不出錢來，就會引發經濟大地震。
但此時的四川，尚且沒有這些煩惱，交子正在成爲中國經濟史上的創舉，領先了西方國家的紙幣600多年。
