中國古代有無數次農民起義，每個朝代小規模的起義有數百起，大規模的總共有43起，其中不乏有成功的(比如劉邦和朱元璋)但令人奇怪的是:兩千多年來，農民的地位從未改變，這究竟是爲什麼呢?
農民起義的領導人大多不是農民，因此農民起義的方向往往走偏。從秦末農民起義到晚清太平天國起義共計12次全國性起義，其領袖有小吏驛卒出身的，包括劉邦、李自成等;有商人出身的，包括方臘、張士誠和方國珍等;有落第秀才出身的，包括黃巢、洪秀全等;有貴族出身的，包括項羽、李密等;有士伍出身的，包括陳勝、吳廣等;至於朱元璋，那連農民都不是，是徹徹底底的赤貧乞丐。農民起義的領袖不是農民，又怎麼能指望他們幫助農民改善地位呢?
在大多數人的傳統認識中，農民起義肯定是要“均貧富，分田地”，讓農民翻身做主人的。但實際上，大多數農民領袖發動起義都只是爲了個人利益，毫無要改變農民現狀的想法，“均貧富，分田地”只是煽動利用農民的口號，從來不是目標。陳勝、吳廣大澤鄉起義時說：“王侯將相寧有種乎?”意圖明顯不是要“分田地”，而是要求富貴;王仙芝、黃巢起義更是從頭到尾都在求招安，只是唐朝給的官職不和他們的心意，這才“把革命進行到底”;朱元璋投向起義軍時，投向了主張多向農民而非地主徵收軍糧的郭子興，哪有爲農民做主的心思?更何況那時亂世動盪，他自己生計都還不知在哪，說他有心救民就真的太拔高他了。中原逐鹿只是爲了問鼎，何嘗有人問民?
古代農民起義雖然都是氣勢浩蕩，但大多失敗，僅有的勝利成果也被竊取。比如陳勝、劉邦的起義，卻成了項羽、張良等六國貴族報復秦朝的工具;東漢黃巾起義不了了之，只是爲軍閥混戰打開了缺口;李自成起義更慘，漢人打漢人給清兵入關以可趁之機。農民起義，本質上只是推翻舊地主，換了新地主，“皇位輪流坐”的輪迴罷了，至於農民地位的改善在封建社會只能是可望不可即的幻夢!
