按照大清官場規矩，官和吏是有區別的。官者，管也，管人、管事、管錢、管物，纔算是官;吏者，力也，跑腿衝鋒、打人拘人、動刀動槍，是吏之分內事。但在那樣一個萬惡的舊社會，“吏老爺”也橫行霸道，於是在長期的鬥爭實踐中，百姓總結出三種對付吏老爺的方法：
辦法一，塞錢，以錢制暴。據《竹葉亭雜記》記載，清代四川流行一種陋規，叫賊開花。每當發生盜竊案，吏老爺趕到現場後，第一件事便是將被盜人家周圍的富戶指爲窩贓戶，統統拘押起來。百姓每報一案，牽連數家，“賊開花”由此得名。送來銀子的，馬上釋放;不見銀子的，拳腳招待。捱揍的滋味不好受。於是那些被冤窩贓的富戶只得自認倒黴，紛紛塞銀子，打點吏老爺，洗清賊名。
辦法二，告官，以權制暴。據《郎潛紀聞三筆》載，乾隆年間，江蘇一帶的官場流行一種致富之道：吏老爺帶着犯人搶劫。一年早春二月，獄吏率領數名犯人手持器械、鐵鏈，在鎮江市丹陽縣境內打劫了一艘客船。船頭一個正在下棋的老頭被囚徒連抽三鐵鏈，頭顱脊背受到重創，流血昏暈。
哪知，老頭是當朝太僕寺卿陳星齋，正解官居憂在家。按有關規定，官員居憂期間，算是百姓。陳星齋這個特殊百姓找當地官員討要說法，丹陽縣令不敢怠慢，以大事大抓的態勢，從重從嚴從快，將一干獄吏和囚徒處以重典。
辦法三，動手，以拳制暴。據《清稗類鈔》介紹，松江府某縣王氏兄弟三人都是秀才，常對人言，君子動口不動手。吏老爺據此認定，百無一用是書生，時常欺負他們。有一回，催租吏找到這三個兄弟家，橫看豎看，都覺得三兄弟不順眼，於是對他們百般責罵，結果惹火了三個兄弟。兄弟三人不僅將吏老爺痛扁一頓，還一把火燒了他們乘坐的官船。挨一頓揍，長了記性，當地的吏老爺再也不敢上王家找麻煩。
但是，以上三種方法，不管哪一種都只能緩一時之急，整來鬥去，最終受苦的還是百姓。至於塞錢，百姓的錢都是血汗錢，塞幾次，搞不好就傾家蕩產;告官吧，當時的官吏本是一家，告也白告;動手吧，那是兔子蹬鷹、狗急跳牆式，不到最後關頭，決不輕易使用。畢竟扯旗造反的，結局大多身首異處。
其實，吏老爺濫用暴力的背後，是強勢的權力在撐腰。對此現象，最簡單、最有效的辦法，是將權力關在籠子裏，捆住吏老爺的手腳。但是對清朝廷而言，這是最不靠譜、最危險的方式：捆住吏老爺的手腳就是綁了官老爺的手腳，那豈不是給自己找事?因此，縱觀當時的清朝歷史，關在籠子裏的權力鳳毛麟角，百姓只能反覆折騰以錢制暴、以權制暴、以拳制暴的辦法。結局一般就兩個：要麼退一步，忍氣吞聲;要麼幹一場，改朝換代。
