清宣宗愛新覺羅·旻寧是清朝第八位皇帝，是清朝唯一以嫡長子身份繼承皇位的皇帝。皇帝自古以來就是榮華富貴的代名詞，富有四海的皇帝一旦崇尚節儉就會被史書記錄在冊並大加頌揚，但是一生節儉的道光帝卻被人揶揄，因爲他不是節儉而是摳門。
天子摳門，舉世無雙
道光皇帝的儉樸之所以被人揶揄，是因爲他節儉得過分了——該省的一定要省，不該省的也必須省，這就超出了節儉的範疇，顯得吝嗇了。所以，說他“摳門兒”好像並不過分。道光帝的節儉，在他還是皇子的時候就已經表現出來了。那是嘉慶二十三年的九月，道光隨父親嘉慶皇帝前往盛京，也就是今天的瀋陽祭奠先祖。晚上就住在瀋陽故宮裏，雖說是宮廷，但實際上相當侷促簡陋，不要說無法與北京的紫禁城相比，就是山西晉商的王家大院，也不知比瀋陽故宮闊氣多少倍。
嘉慶皇帝特意把道光領到了清寧宮東暖閣，又叫人從倉庫裏拿來了太祖努爾哈赤、太宗皇太極用過的遺物：已經沒人會用的糠燈，牛皮製成的蠢笨的烏拉，不施油彩、不加雕琢的柺杖。看着這些簡陋的物品，聽着父皇的講解，回想着祖先創業的艱難，道光立志要節儉律己。
回京後，道光與妻子一說，二人一拍即合，立即找人搬走了房間裏除了牀鋪桌椅以外的傢俱陳設。此後，每日下午四點前後打發太監出宮買燒餅。來回路遠，太監懷裏揣着燒餅，一路小跑，燒餅仍不免冰涼堅硬。夫妻二人毫無怨言，沏上一壺熱茶，啃完燒餅，立即上牀睡覺，這樣，連燈都不用點了。道光皇帝登上皇位之後，迅即倡導節儉之風，並推而廣之。
道光元年，皇帝發表了一篇節儉的宣言書——《御製聲色貨利諭》，表達了節儉的理想：第一，重義輕利，不蓄私財。要爲國家省，爲天下省，爲百姓省。他引用古人的話說：百姓足，君孰與不足;百姓不足，君孰與足?就是說，百姓不窮，我這個皇帝能窮嗎?百姓不富，我這個皇帝能富嗎?但是，怎樣才能使百姓富起來呢?他說，我給你們省。
第二，停止各省進貢。道光認爲各省進貢的多是些土特產，比如水果、蔬菜、茶葉、藥材等，地方官每每諂媚地說非珠玉可比，原不值多少錢。但一點一滴，都是民脂民膏，省一點兒，百姓就少一點兒負擔。而且，不遠千里，送到北京，運費太貴，浪費更大。譬如盛京，每年進貢遼陽產的香水梨，梨本身不值多少錢，但要僱50個壯勞力挑到北京，一來一往一個月，挑到北京爛掉一半，浪費之大，可想而知。
第三，不再增建宮殿樓閣。經過康雍乾幾代經營，皇室居所已經盡善盡美，除了日常維護外，不必再修。今後那些想拿工程回扣，想討好皇帝的人再打增建這個主意，花言巧語，蠱惑聖聽，就是大清萬世的罪人，將立即追究他的刑事責任。
《御製聲色貨利諭》頒發全國，各級官員認真學習，熱烈討論，深入領會，一片頌揚之聲。但是，說起來容易，做起來就很難了。這不，眼前就有一個難題，道光帝說停止進貢，但各省官員誰也拿不準能不能當真，何況進貢本身對地方官來說也是有利可圖。於是，心照不宣，寧左勿右，照常進貢。當然，進貢不叫進貢，叫孝敬，在皇上面前言辭再懇切些，不怕他不收。
於是，福建的荔枝、江西的春筍、雲南的藥材、浙江的茶葉、揚州的玉器、景德鎮的瓷器等仍源源不斷地送往北京。道光皇帝爲難了，處分送孝敬品的各省官員?古語說得好，伸手不打送禮的，而且法不責衆;如果將這些孝敬退回各省，運費就會翻番，想想都心疼;但如果接受了孝敬，豈不是出爾反爾。
送孝敬品的官員不厭其煩地勸說皇上，這些東西本是生活必需品，您不收，內務府也得到市場上去買。不成想，一提內務府，卻立竿見影，道光帝馬上下令“賞收”。各省的差官歡天喜地，忙不迭地叩頭謝恩。
爲什麼一提內務府就立竿見影呢?
內務府是一個管理宮廷事務的機構，內務府大臣就是皇帝的大管家。在前面，我們提到過，當時官員盤剝百姓，上級官員盤剝下級官員，內務府官員盤剝的對象就是皇上。大家肯定會感到奇怪，內務府連皇上也敢剋扣、盤剝?當然敢剋扣，內務府主持皇室家務，事涉宮闈，國家監察體制對其不予監管，由皇帝直接監管內務府。但是，皇帝根本管不了內務府，原因有三：
一、離開了內務府，龐大的皇室就玩不轉了。所以，皇帝也不得不遷就些;二、以主子之尊，與奴才們斤斤計較，開不了口。因爲這種舉動有失身份，而且這種社會經驗很不足的皇上也算計不過內務府;三、內務府大臣都是皇帝較爲親近貼心的人。皇帝因此也就睜一隻眼閉一隻眼，真應了那句話:越是危險的地方就越安全，內務府就是個“燈下黑”的地方。
內務府官員剋扣、盤剝皇帝的渠道主要有兩個：一是工程回扣，二是爲皇家購物時報花費，無論買什麼東西，一經內務府的手，頓時價碼倍增。
道光皇帝厲行節儉，內務府陽奉陰違，所以，一提起內務府就頭疼。收下了各省送來的“孝敬”，道光帝感覺這終究不是個辦法，於是，折中辦理，刪改則例，減少貢品數量、種類，如屬於奢侈性享受的貢品就徹底禁止孝敬，其他貢獻的品種和數量也有所減少，並強調按此落實，各省不得自行其是，擅自增減。比如，規定遼陽的香水梨以後每年進二百個。盛京官員跟皇上說：皇家那麼多人口，這二百個梨哪裏夠吃?道光帝說：不吃，留着上供用，二百個足夠了!
因爲削減了貢品，而道光帝又將宮廷每年經費降到二十萬兩。事實上，偌大一個宮廷每年最少需要四十萬兩才能支應得開，於是宮廷生活艱難起來。道光皇帝帶頭過緊日子，他使用的只是普通的毛筆、硯臺，每餐不過四樣菜餚，除了龍袍外，衣服穿破了就打上補丁再穿。
《滿清外史》記載：道光帝“衣非三浣不易”，什麼叫“三浣”?每月的上旬、中旬、下旬分別也叫上浣、中浣、下浣，三浣就是一個月，可見，他一個月才換一套衣服，說明衣服不多。又規定除了太后、皇帝、皇后以外，非節慶不得食肉，嬪妃平時不得使用化妝品，不得穿錦繡的衣服。多虧皇后是個賢內助，苦苦支應，仍感入不敷出，想了很多辦法，平衡多方利益，協調各面關係，才把皇家的日子對付着過下去。
道光帝對皇后的賢惠十分滿意，逢皇后生日，決定爲皇后祝壽。滿朝親貴重臣獻上壽禮，拜完壽，自然留下赴宴。衆多文武百官心想皇家御宴將是何等排場，不料開宴才見一人一碗打滷麪，後來聽說，爲此次壽筵，道光帝特批御膳房宰了兩頭豬。而皇后更是高興，因爲道光帝曾明確規定：萬壽節、皇后千秋節及除夕、元旦、上元、冬至的慶賀禮儀筵宴停止舉行，這回算是破了例了。
生活節儉，治國吝嗇
道光的節儉也體現在對子女的教育方面。道光十一年夏，道光帝曾經作《御製慎德堂記》，他告誡皇子皇孫祖宗創業不易，切勿“視富貴爲己所應有”，應該做到“飲食勿尚珍異，冠裳勿求華美，耳目勿爲物慾所誘，居處勿爲淫巧所惑……不作無益害有益，不貴異物賤用物，一絲一粟，皆出於民脂民膏，思及此，又豈容逞欲妄爲哉”。
道光之意是：不要把富貴看成是受之無愧的，吃飯不要追求山珍海味，穿衣戴帽不要追求華美時髦，耳目不要被視聽享樂所引誘，居住不要被豪華氣派所迷惑。不要做那些無益的事情，不要把那些罕見的東西看得很珍貴，一絲一粟，都是百姓的血汗，想到這一點，怎麼能任意揮霍呢?一個萬乘之尊的封建帝王能認識到這點實屬不易。
皇室婚嫁是一件勞民傷財的大事。道光帝有九個兒子、十個閨女。兒子中，長大成人的有六位;閨女中，長大成人的有五位。道光帝得子較晚，在他逝世的時候兒子大多未到議婚的年紀，但他指示將來婚禮一律從簡，而且，要求女方家置備裝奩也不得奢華，否則，不僅將奢靡之物擲還，還要接受處分，兒媳婦給公婆的各種禮物一概豁免。
至於公主出嫁，費用不得超過二千兩白銀。額駙家對皇家的聘禮也須相應減少，如在公主下嫁前額駙家應進的“九九禮”則乾脆免掉，這樣反倒使皇家省去了一頓招待額駙的筵席開支。後來，道光心疼自己養大的閨女白送了人，又恢復了“九九禮”，但改爲象徵性的“羊九隻”，依然不設宴，把羊收下後趕到御膳房，與客人寒暄幾句就端茶送客了。
道光皇帝以身作則，以此轉變官場奢侈腐化的風氣。他一看到官員衣服光鮮，就露不悅之情，甚至規定旗員六品以下，不得衣着綢緞，一律布衣布靴。對於不能節儉的官員，他能加以處分。道光十年，有人舉報盛京將軍經常在家裏演戲宴樂，道光帝立即革了他的職務。《清宣宗實錄》裏記載了這樣一件事兒，道光十四年冬天，道光檢閱京城的禁衛軍，看到官兵都穿着樸素的衣服，高興地說：“一洗過去的惡習，崇實務本，不失滿洲舊風，將幾位主管官員各提升一級。”
在道光帝的影響下，官場風氣有所轉變，至少北京如此。幾天過後，官員們上朝都穿上打補丁的衣服。議事結束，紅日東昇，乾清門內外光明一片，只見滿朝文武個個灰頭土臉，雖不至於衣衫襤褸，但當時的一般中產階層也不致於這副打扮。臨散朝，彼此之間免不了拉拉家常，或者互相哭窮，或者交流節儉經驗，比如哪兒可以買到便宜蔬菜，如何將一斤米煮出五斤飯，等等。
道光皇帝哪裏知道，此時北京城裏的舊貨鋪子把庫存的破衣爛衫都賣了個好價錢，品相稍好的舊衣服比新的還貴呢。有些窮京官兒買不起，就只好自己做舊，把新袍子弄髒弄破加上補丁。道光帝眼見滿朝文武都穿舊衣破袍，認爲自己勤儉節約的理念已經深入人心，於是節儉得更加起勁。
身居宮禁，不瞭解民間物價，道光經常向大臣打聽宮外的物價情況，如一斤肉要多少錢，一斤菜要多少錢，等等。無奈衆臣也不知其詳，本想緘口不言，無奈皇帝一再追問，逼急了就信口胡謅。道光皇帝厲行節儉，成天與內務府鬥智鬥勇。有這樣一件事兒，道光帝就沒讓內務府得逞。
根據《春冰室野乘》這部書記載，有一天，道光突然想吃“片兒湯”，這是民間一種最普通的麪食，派太監跑去跟御膳房一說，不料廚師一口回絕，不會做。御膳房的廚師怎麼這麼大的譜兒?原來，皇帝誰都敢處罰，唯獨對廚師客氣一些。爲什麼?怕廚師挨完處罰以後記仇，報復皇帝——下毒。因此，皇帝的廚師很少挨罰，而且都是終身制加世襲罔替，沒辦法，這是皇家傳統。
道光沒吃上片兒湯，也沒當回事兒。不料第二天早上，內務府大臣請見皇帝，說有重要事情請示，道光帝趕緊召見，一問，原來是內務府奏請增設專制“片兒湯膳房”一所，提出了近萬兩白銀的開辦費。道光帝說前門外飯館一碗片兒湯不過四十文制錢，讓太監去買就是了，何必增設專門的膳房。那就讓太監去買吧!碰了一鼻子灰的內務府大臣扔下一句不陰不陽的話，灰溜溜地走了。下午，去買片兒湯的太監拎着空食盒回來了，報告皇帝前門外飯館倒閉的倒閉，沒倒閉的也不賣片兒湯了。不知這話是真是假，但高價“片兒湯膳房”最終沒開成。
《春明夢錄》裏還記載，一次曹振鏞跪奏軍國大事，道光帝一眼就瞥見了他膝蓋上打了補丁，忙問補這個補丁花了多少銀子。曹振鏞考慮到內務府會報花賬，三思之後，順嘴說了句三兩。實際上，當時三兩銀子能做好幾條褲子了。不料，道光皇帝聽後龍顏大怒，研究軍國大事的心情一絲一毫都沒有了，立即召來內務府大臣，痛罵一頓，指責其補一塊補丁報銷了上千兩銀子，簡直喪盡天良，欺人太甚。
沒想到內務府大臣理直氣壯——皇上褲子上的補丁是在蘇州打的，手藝好，工費高自然。而且，您的褲子是湖縐——浙江湖州產的一種絲織品，剪了幾百匹湖縐，纔對上花紋兒，所以，您看最後補得天衣無縫。此外，還有保鏢押運的費用也不低……
什麼?還帶了保鏢!道光帝急了。那是自然，萬一褲子丟了，皇上怪罪下來，我們的小命兒不得玩兒完嗎?大運河魯西南段兒治安不好，不得不防。內務府大臣從容應答，而且越說越有理，一幅言之鑿鑿的樣子。道光皇帝不明白其中的是非曲直，竟也無言以對。內務府大臣接着說：所以，一千多兩銀子根本不貴。皇上要是嫌貴，以後咱就在北京補，不去蘇州，按說內務府的織造處也能補，不過最近內務府快成清水衙門了，織造處的好工匠也走得差不多了，手藝高低您老可得遷就些。
道光皇帝一聽，連忙擺手，心裏說以後俺再也不敢麻煩你們了。斥退內務府大臣。以後道光再有縫縫補補的活兒，就找後宮的嬪妃幹，反正她們閒着也是閒着，儘管手藝差點兒，但不用花費啊，而且，龍袍一穿，裏面的褲子也看不出有沒有打補丁。事後，謹小慎微的曹振鏞後悔不迭，幾次想到內務府去解釋一番，又無法張嘴，所以，當道光皇帝向他諮詢雞蛋多少錢一個時，這位曹大人死活不說，就是不知道。爲什麼?他既怕說出後得罪內務府，又怕道光帝發誓再也不吃雞蛋，甚至雞都讓後宮去養。
當時，大臣來京覲見述職，如果皇帝高興，會留下吃飯，名爲賜宴。但說歸說，你可別當真。道光說完賜宴，大臣們心神領會，立即出宮，隨便找個地吃飯去，他們內心裏十分明白：皇帝是不會真的請吃飯的。上諭一發，天下皆知，被賜宴者面子就有了，你還當真想吃這頓飯?現在已不僅僅是節儉，就是摳門!道光皇帝摳門兒就摳門到這種程度。
道光不僅在生活細節上吝嗇、摳門，在爲政治國方面也是如此。道光初年，新疆發生張格爾叛亂，數萬清軍萬里遠行，征戰數年，終於平定了叛亂。道光八年夏，清政府在午門舉行獻俘禮，現場山呼海嘯般的“萬歲”聲令道光帝心潮澎湃、陶醉不已，他立即做出一件“壯舉”——宴請平叛有功的將士。幾天之後，宴會在清漪園萬壽山下的玉瀾堂舉行。將軍們筷子一揮，幾碟小菜立即見底，吃又沒得吃，退席又不敢，只好面面相覷，呆若木雞。
後來，在探討新疆設防方案時，將軍們提出的佈防方案就是通不過。本來，將軍們已經考慮到了道光帝的吝嗇，準備上奏僅要一萬八千名士兵鎮守新疆，但道光帝一下子就給砍去了三分之二，只批准清軍留守六千人。將軍們憤然回擊，提出專守新疆東部，西部自治，不予設防的方案。道光帝又大罵他們放棄新疆防守，指責其居心叵測。
經過幾年的爭執，根據《清史稿》記載，最後決定於“各省綠營兵額內裁百分之二，歲省三十餘萬，以爲回疆兵餉”，方案才得以通過。此後，在鴉片戰爭中，道光帝急於妥協，也不能不說與吝嗇的個性有關。總之，在討論諸如海防、邊務、黃河治理等問題時，大臣一提到撥款，道光皇帝立即面露不悅之色。
道光皇帝崇尚節儉，一則是生性吝嗇，視節儉爲理想、樂趣，再則，是以此作爲挽救財政危機的一種對策。道光初年，清朝政府面臨財政危機。清政府國庫年收入從乾隆中期起就達四千餘萬兩白銀，至嘉道年間，總收入雖未比乾隆朝減少，但日子卻越過越緊。顯然，這是因爲支出的增加而造成的。此時，國家財政上的黑洞越來越多，越來越大。
第一個黑洞是皇族人口日益增多。順治初年，皇族不過兩千餘人，到道光時期已達三萬餘人。這個龐大的貴族羣體不勞而獲，全靠國家養活，並且需要提供優厚的待遇，每年耗資數百萬兩，日漸成爲沉重負擔。
第二個黑洞是因物價上漲造成。道光初年的物價，已經是康熙年間的五倍，物價上漲的原因是人多地少、糧食不足、糧價上漲。這樣一來，國家機器運轉的行政成本大大提高，而清政府的賦稅標準卻定於康熙年間，不能調整，爲什麼?祖制不許可，康熙帝不是說過“永不加賦”嗎?而且，從嘉慶朝開始，每年按照祖制徵收的賦稅也不能保證足額上繳國庫，各省都有虧欠，每年全國虧欠數百萬兩，這部分錢大多挪作地方開支，一部分入了官員腰包。
第三個黑洞是從乾隆晚期開始，社會矛盾加劇，起義此起彼伏，用於鎮壓的軍費開支大增。從乾隆末至嘉慶初年，清政府爲鎮壓白蓮教大起義，花費軍費2億兩白銀，這是有清一代“成本”最高的一場大征伐，幾乎耗盡了康乾盛世所積攢的家底，國家財政從此一蹶不振。而邊疆、內地的起義還時有發生，圍剿的軍事行動成了財政上的一大黑洞。
第四個黑洞是生態環境惡化導致災害頻發，救災支出大增。譬如，黃河年年氾濫，治理辦法就是一個——堵住決口，結果生生將黃河堵出了個“地上河”，從此，黃河更加容易氾濫，形成了惡性循環。此外，淮河、運河也是百弊叢生。乾隆年間，每年花在治河上的錢不到一百萬，而從嘉慶年間起每年動輒上千萬。
嘉慶二十五年，嘉慶帝猝死前夕，國家花了一千萬兩白銀才堵上河南馬家營決口，沒來得及鬆一口氣，轟隆一聲巨響，下游儀封三堡大堤又決口三十餘丈。嘉慶帝聞訊欲哭無淚，不堵了?千里澤國，哀鴻遍野;堵?要拿國家總收入的四分之一甚至二分之一往黃河裏扔!
第五個黑洞是吏治腐敗，這增加了行政成本。比如，治河費用如此高昂，天知道有多少錢真正用到了治河上。反正連工帶料都扔到了黃河裏，你查都沒處查。道光帝即位之初，財政上出現了平定三藩以來百年未見的窘境，國庫儲備僅剩下二千萬兩。在乾隆時期，國庫白銀儲備最高達八千餘萬兩。考慮到治理黃河堵一個決口就要上千萬兩，就可知國庫儲備的確太少了。而且，不知道道光皇帝意識到沒有，這個國庫儲備餘額還僅是賬面上的數字，實際到底有多少，他恐怕連覈查的勇氣都沒有。
怎麼辦?當時中國是農業社會，財源有限，既然生財無道，便只有在節儉上下工夫了。但是，絕不能高估這種近乎吝嗇的“節儉”的意義，道光皇帝的節儉主要是省自己，其影響的範圍更是有限，離開了北京，官場生活依然故我，梨園聲色，飲食精靡，變本加厲，官員、鹽商生活豪奢，是道光想都想不到的。
根據道光年間在西北任職的張集馨回憶：來往於西藏、新疆以及甘肅、四川的官員皆經過西安，西安地方官均竭力招待。“每次皆戲兩班，上席五桌，中席十四桌。上席必燕窩燒烤，中席亦魚翅海蔘。西安活魚難得，每大魚一尾，值制錢四五千文，上席五桌斷不能少。其他如白鱔、鹿尾，皆貴重難得之物，亦必設法購求……大宴會則無月無之，小應酬則無日無之……終日送往迎來，聽戲宴會。”這就是道光帝節儉主義之下、官場腐敗的真實寫照。
光緒年間，做過中國駐英法等國外交官的薛福成在《庸庵筆記》中轉敘了道光年間一位治河官員的回憶：當時，南河總督設在清江浦，每年耗費治河經費數百萬兩，但實際上用在治河上資金的不到十分之一，其餘都被他們貪污或揮霍了。貪官們的飲食、衣服、車馬之類，爭奇競巧，極端奢侈。就拿宴席來說，一種豆腐就有二十餘種做法;一種豬肉也能做出五十餘種花樣。豆腐需在數月前購集物料，挑選工人，細心製作。客人嚐了他們宴席上的豬肉脯，讚歎不已。
一個客人起身上廁所，見幾十頭死豬橫七豎八地躺在地上，追問這是何故?原來剛纔所吃的一盤豬脯，就是這幾十頭豬的脊背上的肉。這種豬脯的製作方法更是聞所未聞：將這幾十頭豬關閉於室內，拿竹竿打，豬奔跑嚎叫，猝然死去，趕緊割取豬背上的裏脊肉一片，薈集幾十只豬，才能供一盤豬脯。據說這樣打死的豬，其精華集中於脊背，割而烹之，甘脆無比，其餘的肉都腥惡失味，不能再食。
鵝掌這道菜的做法更是出奇。將鵝圈在鐵籠裏，籠下點着炭火，鵝環奔數週而死，其精華集中於兩掌，每一席所需幾十只乃至上百隻鵝，而割去鵝掌後，全鵝棄之無用。還有一道菜叫魚羹，取鮮活的大鯉魚幾十尾，倒懸於樑上，下承燒得沸騰的水鍋，敲碎魚頭，魚血滴入鍋中，魚尚未死，爲蒸汽所逼，搖頭擺尾，一刻不停，魚血直到滴盡爲止，鍋中紅絲一縷一縷連綿不絕，廚師撩血調羹，而全魚就無用了……
據說，這種宴會食物種類繁多，一場宴席歷時三晝三夜，其間名菜佳餚連續不斷。伴隨宴席，聲色犬馬，歌舞昇平，奢華之極。可見，道光皇帝的“節儉”對官場奢靡的風氣沒有多大影響，那麼，其“節儉”影響了他的兒孫嗎?試看咸豐縱情於聲色，兒媳慈禧大興土木的生活就可知，其影響力是多麼不值一提。這對道光帝的節儉形成了相當辛辣的諷刺!
那麼，道光帝的“節儉”有助於解決國家的經濟危機嗎?儘管道光皇帝爲國家節省了一些經費，卻無助於經濟危機的解決，財政狀況也未見徹底好轉，反而每況愈下。以至有的大臣發出了這樣的質問：爲什麼乾隆朝揮金如土而國庫充盈，如今日日節儉卻民生罕裕，“豈愈奢則愈豐，愈儉則愈吝耶”?這個疑問何嘗不同樣困擾着道光帝呢。總之，作爲一國之君，不去大刀闊斧地開源興利，而在一飯一衣上錙銖必較，這就不是節儉，而是捨本逐末的摳門兒、吝嗇了。
