說到漢哀帝劉欣，我們不得不想到一個成語——斷袖之癖。這個成語是說漢哀帝常常與男寵董賢同臥同坐，有一次白天睡覺，董賢的頭偏枕了漢哀帝的衣袖，漢哀帝想起牀，而董賢卻沒有發覺，漢哀帝爲了不驚動董賢，於是用劍截斷了衣袖後起來。
於是漢哀帝也被貼上了“昏君”的標籤。
漢哀帝與董賢
漢哀帝在位時期的漢朝已經衰落，而且正在以更快的速度走下坡路，這個事實使人們對漢哀帝的印象變得更加負面，但是卻很少有人注意到漢哀帝也曾盡力挽救過漢室江山。
漢哀帝很清楚外戚王氏是他強化皇權的最大障礙，此時祖母傅氏和母親丁氏是最有實力與王氏相抗衡的人，於是漢哀帝對傅氏和丁氏族人加官晉爵，最終在傅太后的堅持下緩和了雙方的矛盾，後來傅太后因宴會中的席位問題與王莽發生激烈衝突，漢哀帝果斷地解除了王莽的職務。
但是此時漢哀帝又面臨一個難題，漢成帝生前對身後人事作了安排——王氏家族地位不能改變，所以漢哀帝如果想打擊王氏就必須要有一個理由，於是漢哀帝決定利用漢成帝生前的後宮之事作爲突破口。在漢哀帝的支持下，漢朝政府調查了漢成帝時期的宮廷祕事，結果表明，漢成帝對趙氏姐妹合謀陷害自己親生骨肉之事是知情的，而且他本人也親自參與其中，這個結果一公佈，漢成帝貪戀美色、不顧江山社稷的昏庸形象暴露在了世人眼前。漢哀帝利用這一事件使漢成帝的形象徹底負面化，從此他可以不用考慮漢成帝對自己的約束了。
這時候漢哀帝對待王氏家族採取了安撫政策，這並不是因爲漢哀帝無能，而是有以下兩個原因：第一，王莽被免職後，漢朝臣民並沒有因此感到高興，而是瀰漫着不滿和失望的情緒，這表明王莽還是比較得人心的;第二，王莽的兒子殺了一個奴隸，王莽竟然讓他的兒子自殺，以此來爲那個奴隸償命，這件事情令當時幾乎所有人都覺得他是聖人，因此漢哀帝即使對王莽再不滿，也沒有理由打擊他。
再加上此時王太后在仍然有一定的聲望和左右政局的能力，漢哀帝明白，如果沒有足夠的理由，貿然鏟滅王氏家族只會引起臣民更多的不滿，他自己喪失除了會失去王太后這個倚靠之外，還會陷入被動之中。漢哀帝因此對王氏家族的打擊就點到爲止。
與此同時，漢哀帝也要求宗室、外戚、大臣遵紀守法，不能仗着自己的身份胡作非爲，否則將繩之以法。其中最典型的例子是杜業，杜業曾爲漢哀帝清除政敵提供了證據，有功於漢哀帝，但最後還是因爲瀆職被罷免。
看上去漢哀帝時期的國家一切都朝着好的方向發展，但其實事實並非如此。這一時期的限田限奴令，因侵犯權貴既得利益而遭抵制，漢哀帝卻因人廢法，導致其最後失敗。漢哀帝雖然能容忍大臣們的直言，但是出於敏感、偏執的畸形心理，很多時候卻認爲大臣們在藐視皇帝權威，使君臣之間無法真正做到上下一心。
雖然漢哀帝有心想改變國家，但是由於西漢末年各種矛盾已積重難返，加上他所做的努力由於受到各方面的侷限性導致效果很有限，最終漢朝無法避免的進一步衰落。
所以，我們可以知道，漢哀帝並非我們想象得那樣無能，他在保持國家大體穩定的前提下，清除了長期專擅朝政的王氏家族，儘可能的消除政治上的障礙，也算是盡了一番努力。我們也應該給漢哀帝一個公平的評價。
