對於張飛扼守當陽橋，曹操麾下將領，大軍不敢出戰的原因，其實是基於幾點。首先我們要知道，演義小說對此處的描寫是有所誇大的。《三國志張飛傳》寫道：聽聞曹操率領大軍將至，拋下妻、子逃走的劉備，命張飛率二十騎前去斷後。隨後張飛拆了當陽橋，據水而守，橫眉立目怒問曹軍：張翼德在此，可敢上前決一死戰。曹軍無人敢上前，隨之劉備率部逃走。
這就是說萬人敵的張飛，是斷橋據水而守，迎戰的魏軍。沒有了橋的魏軍又如何過河呢?其次當時追趕劉備大部隊的是曹操麾下的虎豹騎，先曹操一步到達當陽橋的也是虎豹騎。此時許褚、夏侯惇、張遼還在曹操的中軍之中，沒有趕來。當陽橋之戰發生前，有幾點我們需要知道。昔年曹操曾大讚劉備和自己，纔是天下間的真英雄。當陽橋發生前曹操剛打完官渡之戰，爲何曹操忽然間就急於討伐劉備了呢?
多年流浪的劉備，可是沒有實力和曹操抗衡的呀?這是因爲官渡之戰發生的同時，衣帶詔之事也爆發了。曹操將得到衣帶詔的劉備，視爲了必須除去的對象。這種除去，並非是指直接殺死劉備，而是要全方位地征服劉備。劉備得衣帶詔，已經讓曹操坐實了奸臣之名，如果曹操再殺死劉備不就不打自招，承認自己是奸臣了嗎?曹操盡起大軍討伐劉備，他不但要以弱擊強，打敗劉備，他還要活捉劉備回許都。拿回衣帶詔可以質問天子，可以讓劉備失去反抗自己的本錢。軟禁劉備可以讓自己是奸臣的流言不攻自破。所以官渡之戰發生後，曹操派出虎豹騎追趕劉備，隨後自己再率大軍趕來，便是爲了驅趕活捉劉備。
長阪坡之戰，曹操下令魏軍要活捉趙雲。曹操什麼樣的名將沒見過?趙雲殺了無數魏軍將領，曹操得到趙雲後，真的能讓趙雲和魏國將領和睦相處嗎?答案必然是否定的。當時曹操的想法很可能是，活捉趙雲，小心他懷裏的阿斗。活捉的目標就是阿斗，利用阿斗可以要挾劉備投降。
誰曾想趙雲將魏軍殺得膽寒，等到魏軍追趕趙雲到當陽橋頭，見到斷橋據水而守的張飛時。趙雲的勇猛還在魏軍的腦海裏徘徊，隨之虎豹騎便不敢上前修橋迎戰張飛。昔年關羽可是對曹操說過：吾弟張飛乃萬人敵，入百萬軍中取上將首級，猶如探囊取物。
就在張飛和虎豹騎對峙的時候，曹操率領大軍，帶着許褚、夏侯惇、張遼等將趕來了。這時曹操在人數上佔據了絕對的優勢，曹操如果真想過橋估計也只是時間問題。曹操一聲令下，許褚、夏侯惇、張遼即使知道自己不是張飛的對手，他們也必然會捨命迎戰張飛。更何況他們可以聯手迎戰張飛呀!許褚、夏侯惇、張遼不敢出戰的原因，是因爲沒有得到曹操的將令。對面有個強敵，他們心裏本不願意與之交戰，所以他們便順水推舟，等待着曹操的將令。而曹操遲遲不下將令，修橋過河迎戰張飛，也正中他們的下懷——你好我好大家好。
官渡之戰後，大勝的曹操本想活捉拿着衣帶詔的劉備，並沒想過處死劉備。放過劉備對曹操有何益處呢?驅虎吞狼，哪個諸侯敢接收劉備，自己就有藉口，派出大軍前去攻打接收劉備的諸侯了。同一時間還有一件事比捉住劉備更重要，那就是官渡之戰發生的同時，孫策準備率軍偷襲許都，將漢獻帝帶到東吳。這可是比劉備和衣帶詔，更重要的事情。
當時的曹操並不知道，麾下臣子許貢自作主張派出刺客，成功刺殺了孫策。許貢爲曹操消弭了一場隱患。放劉備走，劉備到哪個諸侯處落腳，曹操就會去打哪個諸侯。當時的曹操本不想殺死劉備，既然被張飛阻攔，那就乾脆趕緊率大軍返回許都，防止大後方發生叛亂。隨即曹操便沒有下令，讓許褚、張遼、夏侯惇等人強行修橋渡河迎戰張飛。沒得到將令的許褚、張遼、夏侯惇，又怎敢擅自出列迎戰強敵呢?
果然隨後劉備投靠呂布，曹操就打呂布，劉備投靠劉表，曹操就打劉表。但讓曹操沒有想到的是，征伐天下的過程中，荀彧等人因自己自封魏公之事和他產生了矛盾。此後曹操的大後方又很不穩定(徵烏桓，馬超作亂)，另一邊諸葛亮又讓劉備聯合東吳共抗曹操。謀奪了劉表基業的劉備終於做大，成爲了曹操的勁敵。隨着張飛斷橋據水之戰的成名，氣運之子劉備的事業，也終於有了起色。
