巫蠱之禍非常複雜，但它起源於漢武帝與衛子夫的恩怨。衆所周知，衛子夫原是個灰姑娘，後得漢武帝的寵幸，成爲皇后。但最美的容顏，也經不住歲月的刻畫，年老色衰的衛子夫失寵也很正常。衛子夫難免會產生嫉妒的心理，會對漢武帝有所抱怨。
另外，巫蠱之禍還有漢武帝劉徹與太子劉據的紛爭。劉據“性仁恕溫謹，上嫌其材能少，不類己”，加上漢武帝寵愛李夫人，因此“皇后、太子寵浸衰，常有不自安之意”。太子一旦被廢，損失最慘重的莫過於衛氏外戚集團，但同時，漢武帝也看到衛氏外戚集團，對漢朝的威脅。
綜上我們可以說，漢武帝發動巫蠱之禍，其實有一個非常重要的目的，就是爲徹底翦除衛氏外戚集團，換言之衛子夫不死，衛氏集團就有專權的可能，威脅劉氏江山。原因有以下幾點：
其一，外戚專權，前車之鑑
西漢自建立開始，太后、外戚的勢力一直非常強大，幾度危險皇權。比如漢初的呂后一度稱制，將呂氏子弟封爲諸侯王，對劉氏天下構成威脅。漢武帝即位初年，朝政依然在竇太后的控制之下，竇氏外戚，以及田氏外戚，都對朝政進行直接干預，對此漢武帝也無可奈何，只能等祖母竇太后歸天，才正式親政。
其二，衛氏一門，功高震主
漢武帝明白，一旦自己死後，西漢王朝將迎來一個更強大的外戚集團。衛子夫雖出身寒微，但兄弟衛青爲大將軍，霍去病爲驃騎將軍，倆人戰功卓著，部下大將如雲，在軍隊中有強的影響力。雖然衛青、霍去病已死，但衛氏外戚的勢力依然很強大，童謠雲“衛子夫霸天下”。由此前車之鑑，漢武帝能對衛氏放心嗎?
其三，步步殺招，針鋒相對
既然說巫蠱之禍是衝着衛氏外戚來的，有何證據?下面就歸納一下，在巫蠱之禍中的一些標誌性事件。首先，引發巫蠱之禍的是丞相公孫賀。公孫賀的兒子因罪下獄，公孫賀提出自己親自緝拿大盜朱安世來爲子贖罪，漢武帝同意。但朱安世被捕後，揭發公孫賀之子與陽石公主私通，還弄巫蠱，詛咒皇帝。
漢武帝沒有詳細調查，就把公孫賀父子下獄，處死並滅族。這個公孫賀卻與衛家關係非同一般莫逆，公孫賀的妻子正是衛子夫的大姐衛君孺，另外公孫賀發跡得益於衛氏。同時，漢武帝與衛子夫的兩個女兒，“諸邑公主、陽石公主皆坐巫蠱死”，此外衛青的長子衛伉也被處斬。
經過巫蠱之禍的第一階段，衛氏家族的實力遭到嚴重打擊，衛子夫、劉據的地位也岌岌可危，再加上江充等人的陷害，等待這對母子的要麼是束手就擒，要麼是拼死一搏。於是太子劉據在萬不得已的情況之下，起兵誅殺江充。漢武帝不明情況，派兵鎮壓，父子之間視同仇敵。事後衛子夫被賜死，劉據被迫自殺，同時衛氏外戚的勢力也被一掃而盡。
身爲丈夫、父親，漢武帝是冷酷無情的，但作爲皇帝，他必須殘忍，寧可錯殺，不能不殺，這樣才能保住江山。後來漢武帝又將鉤弋夫人處死，也是出於這個目的。當然最悲劇的還是劉據，他淪爲政治犧牲品。不過漢武帝擔心的事情還是發生了，大漢的江山最終還是被外戚篡奪。
