如果要說封建帝王的文治武功，漢武帝無疑要排前幾名。
在靠譜的爺爺和老子“休養生息”的國策下，武帝即位沒幾年就已經——
“民則人給家足，都鄙廩庾皆滿，而府庫餘貨財。京師之錢累鉅萬，貫朽而不可校。太倉之慄陳陳相因，充溢露積於外，腐敗不可食”。
國庫在鹽鐵酒專賣的政策下，無比充盈。
難得的是武帝非但有錢，還有拳。
僅就文治來看武帝已然算是成功人士了，每一位成功男士的背後都有一位能幹的女士，武帝不僅有這樣的一個女人(衛子夫)，還有一個能幹的小舅子(衛青)，甚至他的小舅子還有一個更能幹的外甥(霍去病)，在此二位的幫助下，大漢得以吊打匈奴，使漢匈之間攻守易形，開創不世功勳。
霍去病(前140年-前117年)，漢族，河東郡平陽縣(今山西臨汾)人，衛子夫的姨甥，衛青的外甥，西漢漢武帝時代對抗匈奴的名將，傑出的軍事家、愛國將領、民族英雄，官至大司馬驃騎將軍，封冠軍侯。巴頓說：“一個將軍最好的歸宿就是在最後一場戰鬥中被最後一顆子彈打死。”如果武帝的生命終結在此時，也許後人對之評價會更高，但遺憾的是他沒有。
武帝晚年的尷尬
橫徵暴斂下的社會
打仗是一件很費錢的事，你找人給你拔創完事兒還得請人吃頓燒烤呢，何況是找人給你賣命。武帝可好，抗匈奴、打閩越、伐朝鮮，仗是一場接着一場打。前期還好，省吃儉用的文帝、景帝給武帝留下的家底兒還算殷實，外加小夥兒也比較能幹，這纔有前文提到的穿錢的繩子爛了錢多到數不清這一幕。
漢武帝時期的錢幣——五銖錢
但錢再多也是有數的，打仗有多燒錢大家心裏也是有數的，在生產力有限的前提下，誰也扛不住連年征戰這麼造啊。
武帝覺得他的大漢抗的住。非但如此，當昔日的小夥成長爲大叔乃至大爺之後，好大喜功，開始大興土木。男人要是放肆地花起錢來也就沒女人什麼事了。這還不算，武帝爲求長生不老，還花巨資請方士找不死之藥，生活也是奢侈腐化，久而久之，錢就不夠花了。
錢不夠花就只能徵稅了，可在一定範圍內的叫徵稅，武帝這個已經算是搜刮了。榷酒沽、莞鹽鐵、鑄白金、造皮幣、算舟車，租及六畜，大漢的臣民也是怨聲載道，流民四起，盜寇叢生。
統治階級的矛盾
階級矛盾比較尖銳，統治集團內部矛盾也很難調和。
因爲武帝的小舅子太能打，在漢匈之間和戰戰戰戰的過程中平步青雲。衛青官封大司馬大將軍，霍去病也受封大司馬驃騎將軍。儘管霍去病英年早逝，衛氏家族的勢力已然很龐大了。
霍去病墓
此外，雖然經過“削藩”和“推恩令”後，諸侯國的勢力已經大不如前，但武帝統治時期仍有淮南王叛亂與衡山王謀反，兩次叛亂也是在給武帝提醒：隊伍總之是不好帶的。
武帝還有一個問題是太子劉據，因爲這個嫡親的兒子在政見上和自己有很大的不同。《資治通鑑》中徵和二年載“上用法嚴，多用深刻吏;太子寬厚，多所平反。”
這就麻煩了，這簡直就是“兩條路線鬥爭”啊!對於大臣來說，做這個選擇就跟女朋友和老媽掉水裏要先救誰一樣，搞不好就是一道送命題。自覺不自覺的，朝廷上意見已經起了分歧。
武帝的迷信
作爲帝國的最高決策者，還有一件事值得關注。
就是劉氏似乎對鬼神之事毫無抵抗力，武帝的爺爺文帝“不問蒼生問鬼神”，孫子輩的劉徹也是對這種迷信樂此不疲。
司馬遷評價武帝“尤敬鬼神”，司馬光則說其“信惑神怪”。武帝在位54年，用了12個年號，如此頻繁改元就與他迷信符瑞有關，“元狩”、“元鼎”等等皆是如此。
記載帝王封禪事的《封禪書》
爲求長生，武帝瘋狂地迷信神仙，甚至對“巫蠱”也有迷信，最終致使方士、女巫聚集京師，出入宮廷。
後宮之人爲了求福避災，甚至爲了爭寵，也都紛紛加入到這種帶有玄幻色彩的“木偶大戰”中，一時間長安城甚至是皇宮之內都烏煙瘴氣。
帝王家事無小事
武帝朝的外戚勢力
在姐夫看來小舅子是需要提防的，因爲他們可能會跟自己老婆親，可能會跟自己兒子親，唯獨不會跟自己親。
更可怕的是他們往往不是一個人，沾不沾親戚不管，只要利益訴求一致都能湊成“孃家人”，放歸政治來講，這一派勢力我們稱之爲“外戚”。
武帝統治後期最強的外戚勢力毫無疑問就是衛氏。除衛青、霍去病外，衛氏支屬封候者也有多人，衛子夫的姐夫公孫賀還是朝中宰相。
一時間“生男無喜，生女無怒，獨不見衛子夫霸天下?”傳唱京城，衛氏的強盛可見一斑。不管衛青、霍去病多麼順從武帝，也不管衛子夫如何小心謹慎，這麼龐大的衛氏勢力終歸不是武帝所願意看到的。
武帝對太子的態度
外戚不可輕信，自己兒子總值得託付吧?
不好意思，還真不一定。早期武帝對太子劉據的培養是很上心的，《漢書·武五子傳》中提到，武帝爲了教太子習《穀樑傳》，安排的是瑕丘江公來教授，這位仁兄是與董仲舒齊名的博雅之士。
太子及冠後，武帝又爲之修博望苑。武帝在覺察出皇后、太子的“不自安”之後，還特意詔衛青入宮，表示“太子敦重好靜，必能安天下，不使朕憂。欲求守文之主，安有賢於太子者乎!”
此時的態度很明顯，武帝並沒有對太子有任何猜忌，甚至是寄予厚望。但事情後續的發展證明事情並沒有那麼簡單。
“巫蠱之禍”
禍起，公孫賀父子的悲哀
由於方士們太不靠譜，始終沒找到長生之方，年老體邁的漢武帝也變得愈發敏感多疑。在處理“家庭內部矛盾”時，一個分寸沒把握好，西漢一場株連萬人的冤案誕生了。
衛皇后的姐夫，當朝宰相公孫賀有一個不成器的兒子，在軍費上不乾淨，被抓了起來。公孫賀救子心切，表示願意去抓武帝早就想抓的朱安世，武帝也應允了。
都說人逼急了可以激發無限的潛能，公孫賀就是這麼一個人，武帝下詔緝拿多年而不得的朱安世，很快就被公孫賀抓到交付武帝。
出乎公孫賀意料的是，武帝並沒有放出他的兒子，因爲朱安世在大牢裏控告了公孫賀父子。這下麻煩了，本想救兒子的，結果連老子也牽連進去了。
如果公孫賀知道一來一回會牽扯這麼多人的話，我想他會直接掐死自己那不爭氣的兒子。因爲針對朱安世的控告，武帝下令有司徹查，結果是公孫賀父子死獄中，族滅，牽連衛子夫所生諸邑公主、衛青長子衛伉被殺，衛氏遭受重大打擊。
漢武帝、衛子夫、衛青、平陽公主、諸邑公主、太子劉據在族譜上的宗親關係
投機者江充
也許武帝此時對太子並無不滿，依舊寄予厚望，只是借這一機會狠狠敲打一下衛氏的勢力，也爲太子執政剪除可能的外戚阻力。但是年老的武帝可能錯誤估計此舉所釋放的政治信號，尤其是他無法估計手下人是如何解讀這一信號的，“巫蠱之禍”裏的關鍵人物——江充，閃亮登場了。
江充原本就是個政治投機者，政治上的幾次表現都很合武帝心意，短短几年已經官至水衡都尉。在江充看來，太子日後是肯定會針對自己的，而自己的靠山武帝已然是行將就木，搞不好哪天太子登基了第一個要找的就是自己。
當看到公孫賀父子的案子愈演愈烈之時，相信江充內心是狂喜的，連衛伉都處死了，這一信號讓江充看到了光明。“先下後爲強，後下手遭殃”——我先收拾了你們，好過你們針對我，後面的江充如同開掛了一般，儘管自己沒能笑到最後。
太子的結局
徵和二年，武帝到甘泉宮養病，一日做夢夢到被數千木人持杖擊，皇帝被打這還了得!做夢被打也不行!查!誰在夢裏打的我!
江充一看時機來了，“皇上，這是巫蠱在作祟啊!”
武帝恍然大悟：“原來是這樣!”鑑於江充昔日的政治表現，武帝任命江充成立特別行動小組，專司調查巫蠱事件。
江充以及小夥伴們積極挖地，把皇宮大概翻了一遍，只爲找那些巫蠱娃娃。當真收穫不小，數量有多少呢?擺地攤賣的話能發家致富的樣子。
江充上報武帝時說，這些娃娃大部分發現於太子宮中。這下太子麻煩了，舅舅那邊的依靠沒了，老媽那邊也不怎麼受寵，這邊江充殺機已經很明顯了，更可怕的是自己老子猜忌懷疑心理已經到了極點，判斷力也隨之下降，自己肯定是百口莫辯。
沒辦法，太子先捕殺了江充，接着發動兵變，與丞相劉屈犛所率的三輔附近兵馬在長安城大戰五日，死傷數萬，最終兵敗逃走，於湖縣自縊，皇后衛子夫自殺，顯赫一時的衛氏至此落幕。
迷信的代價與教訓
人才的損失
劉據是否有意謀反真相的很快大白，武帝感到自己被結結實實玩弄了一把。
怒不可遏的武帝反手就把搬弄是非的江充滿門抄斬，又在湖縣爲太子修思子宮、歸來望思之臺以表一位父親的哀思。
在此之後，又將巫蠱之亂中參與謀害太子的人以各種理由處理，丞相劉屈氂等或被殺或自殺，一場清算下來又牽連進去諸多大臣。
巫蠱之禍自起，上至太子、丞相，中有將軍大臣，下到黎民百姓，牽連達數萬人之多，對西漢朝廷造成極大的損失。
巫蠱之禍的關係圖譜
輪臺詔與武帝行政重心的轉變
在武帝的清算名單裏還有長安李家，這邊一清算直接影響到了李家的當家的——李廣利，此時他正在前線和匈奴作戰。
後院起火導致李廣利倉促進攻，兵敗投降。
而李廣利的重要性在於他是武帝后期最主要的統兵大將，自此邊塞無人可堪大用。
接連的打擊使年逾古稀的武帝心灰意冷，徵和四年，在武帝第三次封禪泰山後，對羣臣表示“朕即位以來，所爲狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之”。
對於桑弘羊等在輪臺屯田的建議，武帝也下詔表明的態度，即《輪臺詔》(或稱爲《輪臺罪己詔》)。
漢武帝在詔書中否定了屯田的建議，指出“當今務，在禁苛暴，止擅賦，力本農，修馬復令，以補缺，毋乏武備而已”。
自此，武帝的政治重心由對外戰爭轉變爲對內發展經濟，並一直影響到昭帝、宣帝之時。
