大明王朝的皇位傳承，從最開始就進入了叢林時代。朱棣靠着強悍的軍事實力和逆天的運氣，硬是推翻了朱允文，自己當了皇帝。而他是馬上得來的天下，爲了向潛在的敵人始終保持震懾力，同時給大明王朝開闢生存空間。朱棣在位期間，發動了對漠北地區的五次征討，出征聲勢浩大，可謂是把大明的國威膨脹到了最極限。
然而，朱棣並不像朱元璋那樣雄才大略，縱觀五次北征，並沒有取得決定性的勝利。也正因此，導致北方少數民族的軍隊雖然受到了重創，但始終沒有被徹底消滅。大概過上個三五年就可以死灰復燃，繼續對明朝的北方邊境地區肆意發動攻擊。
更糟糕的是，朱棣的五次北征中前三次算是取得了勝利，可是後兩次卻是無功而返。當然，後世史書考慮到他是皇帝，既然是御駕親征，那麼總要美言幾句。事實上，最後一次北伐朱棣險些吃了大虧，要不是靠着先進的火炮，估計着御林軍都要被消滅了。因此，如果說戰爭勝負的話，對於主動發起進攻的朱棣來說，五次北征的戰果並不理想。
除此之外，朱棣的對外討伐也加重了明朝的財政負擔。朱棣第一次北征是永樂八年，也就是1410年，這個時候大明王朝才建立了40年而已。朱元璋時代好不容易積攢的一點家當，都被靖難之役的戰火付之一炬了。因此，當時朱棣決定遠征漠北的時候，兵部尚書方賓和戶部尚書夏元吉帶頭跳出來反對。然而，任性一輩子的朱棣怎麼可能聽勸呢?把這兩位不聽話的大臣問罪關起來，自己就去研究別的辦法了。
還別說，朱棣還真弄來了錢，把軍費湊足了。其實他的辦法也很簡單，他在位期間除了加派稅負之外，還印了很多鈔票，叫“大明寶鈔”，和後來的金元券差不多，貶值速度驚人。在朱元璋時代，一貫大明寶鈔可以換兩百多銅錢。而到了朱棣時代，就只能買幾斤大米了。等到朱棣第五次北征的時候，民間一看到大明寶鈔，直接嚇得關門閉市，連一粒米都沒有人願意出售。
所以，朱棣死了之後，仁宗、宣宗都沒有再選擇遠征漠北，充其量就是圍繞着長城打個防守戰而已，根本原因還是在於沒錢。當然，由於看到了朱棣五次遠征漠北造成的財政壓力和貨幣混亂，仁宗和宣宗兩代皇帝都選擇了休養生息，着力發展內政改善老百姓的生活。從這個角度來說，朱棣算是反面教材吧。
