公元前202年，在垓下，“四面楚歌”的西楚霸王項羽已經被劉邦的漢軍逼入了絕境，曾經的10萬大軍，如今已僅剩28個騎兵。面對茫茫多的漢軍騎兵，項羽仍展現出了戰神般的戰鬥力。僅用28個騎兵，便斬殺了漢軍數百人。
在烏江邊，項羽下馬步戰，又單獨擊殺漢軍一百多人。經歷了一系列苦戰，項羽身被十多個創口，已經精疲力盡。正在這時，前方突然馳來一個漢軍騎士。項羽一看，遠遠地對那位騎士說：
“若非吾故人乎!”
原來，此人名叫呂馬童，是陝西好畤人。劉邦入關後，呂馬童作爲騎將，加入了劉邦陣營。至於項羽爲何會認識劉邦陣營的騎士，史料並沒有記載。我們只知道，兩人確實認識。
呂馬童並沒有迴應項羽，而是徑直對自己的上司王翳說：
“看!此人正是項羽!”
項羽見呂馬童不答話，於是朗聲說道：
“我聽說漢王出價千金購買我的頭，還可以封萬戶侯，我就用我的頭來酬謝友人吧!”
言畢，項羽即拔劍自刎，倒在了烏江邊。漢軍官兵原本恐懼於項羽的神勇，皆不敢近身。如今項羽死了，士兵們卻爭先恐後地爭搶他的屍體，畢竟只要得到一塊屍體，就能取得旁人望塵莫及的富貴。
在這場殘酷的爭搶戰中，漢軍官軍自相殘殺、相互踐踏，竟有數十人當場死亡。最終，這場殘酷的比賽決出了五位勝利者，分別是王翳、呂馬童、楊喜、呂勝和楊武。其中，王翳取其頭，其他四人取其四肢。
對於項羽烏江自刎的細節，司馬遷爲何瞭解得如此清楚?這是因爲當年搶到項羽一隻腿的楊喜，正是司馬遷女婿——楊敞的祖先。由於有五人分割了項羽的屍體，因此劉邦只好將萬戶分爲五份，每人都分到了將近2000戶。
項羽死後，楚地皆爲漢軍平定。唯有項羽本來的封地——魯地還未投降。因此，劉邦帶領天下之兵，欲將魯地夷爲平地。但到了城下，劉邦卻聽到，魯地的書生們仍然絃歌不絕，談笑風生，決心爲項羽死節。
劉邦平生最看不起儒生。每次見到儒生，劉邦都會脫下他的帽子，用來當夜壺。但他無論如何也想不到。自己明明已經貴爲天下，手握百萬強兵，而最後擋在他身前的，並非所向無敵的項羽，而是一羣手無縛雞之力的書生。因此，劉邦被深深地震撼了。
於是，劉邦當衆做出了一個驚人的決定：“我要給項羽舉辦隆重的葬禮!”
首先，劉邦拿着項羽的頭，展示給了魯地的父老。並聲稱，他絕不會侮辱項羽的名譽。得到了劉邦的許諾，魯人這才放下武器，打開了城門，天下終於歸於一統。
隨後，劉邦以魯公之禮，將項羽隆重下葬。面對項羽被肢解的身體，劉邦竟然當着所有人的面，親自爲項羽舉哀，並嚎啕痛哭。同時，劉邦還當場宣佈：
“項羽所有的親屬皆不得誅殺，封項伯等四人爲侯爵，皆賜姓爲劉。”
有人或許要問，劉邦與項羽交戰三年，被項羽揍得狼狽不堪，甚至有幾次都差點被項羽殺掉，連父親、妻子都被他俘虜。照說，劉邦應該非常憎恨項羽纔是。不僅不應該爲他發喪，而且還應殺盡他的家人，斬草除根，用以泄憤。因此有人認爲，劉邦爲項羽發喪是“貓哭耗子假慈悲”，純屬作秀。
但在筆者看來，劉邦確實有作秀的成分，但其中也確實有真情流露的地方。這是因爲，劉邦與項羽本是就是忘年知己，曾是在一個戰壕裏奮戰的兄弟。
劉邦斬蛇起義，以豐、沛地區爲根據地。但是由於部將雍齒的背叛，劉邦失去了豐地，成爲沒有基地的流寇。而正是在這緊急時刻，項羽的叔叔項梁雪中送炭，爲無錢、無兵又無糧的劉邦送來五千精兵，幫助他收復豐邑。
在與秦軍的作戰中，年過五旬的劉邦與24歲的項羽一見如故，並約爲兄弟。此後兩人形影不離，一起轉戰於城陽、濮陽、定陶與雍丘。在此期間，劉邦與項羽所向披靡，戰無不勝。
項梁慘敗給章邯後，楚懷王收拾了殘局。他兵分兩路，一路由宋義、項羽帶兵北上救趙;另一路由劉邦帶領，一路西進滅秦。原本，項羽想與劉邦一起攻打關中，但是楚懷王卻執意不許。正是這一決定，讓劉邦、項羽兩個忘年好兄弟從此分道揚鑣，成爲彼此最大的對手。
最終，項羽在鉅鹿之戰擊敗了秦軍50萬，秦朝主力從此喪盡;而劉邦從武關攻入關中，在藍田之戰中擊潰秦軍最後的精銳，一舉滅秦。在此戰中，劉邦、項羽奇正結合，卒亡強秦。因此這場戰爭也被稱爲“劉項滅秦”。
但是滅秦後，項羽和劉邦卻爲了爭奪天下，展開了激烈的衝突。原本，佔據人數優勢的項羽可以輕易殺死劉邦。但即使在鴻門宴上，項羽仍舊放了劉邦一馬，甚至還幫他揪出了內鬼——曹無傷。不僅如此，項羽還將劉邦封爲漢王，可謂是仁至義盡了。
畢竟一山不容二虎，項羽想得天下，劉邦何嘗不想，兩人的衝突，最終演變成激烈的楚漢戰爭。再這場戰爭中，項羽一開始佔盡上風，劉邦百戰百敗，只能被動防禦，甚至連自己的父親和妻子呂雉都被項羽擒獲。
在戰鬥最激烈的時刻，項羽曾押着劉邦的父親到達陣前，威脅要將他活活煮死。然而劉邦卻滿不在乎地說：
“當年我們曾約爲兄弟。我爹就是你的爹，煮了咱們的爹，記得分我一口湯啊!”
面對如此侮辱，性格殘暴的項羽理應直接烹殺劉太公，但是項羽並沒有這麼做。顯然在他心裏，劉邦確實曾是他的好兄弟，臉面已經撕破，但情義仍在。
項羽對劉邦尚存情義，劉邦何嘗又不是呢?有時候，唯有對手纔是知己，只有對手之間纔會互相理解。如今劉邦威加海內，稱孤道寡，再也沒有人能站在與自己同一個高度來理解自己。試問劉邦如何會不悲哀呢?
在筆者看來，劉邦對項羽的哀哭，在很大程度上穩定了天下的局勢。項羽部下衆多，並一直觀望着劉邦對他們的態度。如果劉邦用強硬手段對付項氏宗族，難保他們不造反，到時候天下戰事再起，恐怕難以收拾。而劉邦以寬仁之心對待項羽，同時也是爲了讓這些潛在的敵對者寬心。
毛主席曾說：“劉邦在封建統治者之中，是最厲害的一個”。而他厲害在哪呢?我認爲，他最厲害的地方，就是他恢弘的氣度。而正是這種氣度，爲漢朝打了一個良好的基礎，使之坐擁440年的江山。
