中國的近代，是一部屈辱的歷史，而在1840年，隨着英國人打開了國門，封建集團內部，同樣也有部分官僚，展開了積極的自救運動，而李鴻章可以說就是最早睜眼看世界的官員代表，他的一生，也始終是爭議不斷，但可以肯定的是，在軍隊近現代化的路程中，他發揮了十分很重要的貢獻。
作爲鎮壓太平天國運動後期的清軍指揮，李鴻章和曾國藩不同，他發現了西方洋槍隊在參戰後火力巨大的優勢，從此開始致力於引用西方先進的技術。
在李鴻章的運作下，最終湘軍最精銳的300名洋槍隊士兵，被編入了李鴻章的淮軍清兵營，得益於戰功，在此之後李鴻章步步高昇，在平定捻軍後出任直隸總督、兩江總督以及北洋通商大臣等職務，在李鴻章等人的支持下，洋務運動也就轟轟烈烈的開始了。
過了1860年，第二次鴉片戰爭結束，清政府又陸續簽訂下不少喪權辱國的條約，這也讓李鴻章意識到了中西方武器上的徹底不足，於是說服朝廷，引進西洋兵器，並且在1866年率領龐大的外交使團抵達歐洲進行訪問，同時購買武器。
當時李鴻章最注重的，便是火炮，這種武器顯然能夠最快彌補清軍和英法等國的差距，他先後抵達了英法普魯士等國家，逐漸分析各國軍火武器的利弊，期間李鴻章對於普魯士的克虜伯，產生了十分深刻的印象。
這是因爲英法等地，對於李鴻章等一行官員，十分的輕視，反觀使團抵達普魯士之後，克虜伯公司卻極其隆重的接待了他們，期間創始人阿爾弗雷德·克虜伯更是親自迎接使團成員。一位成員在寫給李鴻章的信件中表明：“他(阿爾費雷德·克虜伯)熱情、好客，不像英國人、法國人那樣藐視我們的長衫、馬褂和長辮。”
而李鴻章同樣對西方的各個國家武器，也進行了深遠的研究，他注意到，在剛剛沒過多久的普法戰爭中，普軍士兵使用的克虜伯大炮，火力輕鬆的碾壓了敵方。
李鴻章因此在寫給朝廷的奏摺中說到：“後膛裝藥槍炮最爲近時利器。查格林炮一宗不能及遠，僅可爲守營牆護大炮之用。惟德國克虜伯四磅鋼炮可以命中致遠，質堅體輕，用馬拖拉，行走如飛，現在俄德英法各國平地戰陣皆以此器爲最利。”
就這樣，在考察結束後，李鴻章隨即和克虜伯公司簽署下了龐大的訂單，共計328門火炮，當第一批將近百門火炮抵達之後，李鴻章將其組建在淮軍中，成立了19個炮兵營，這也是我國第一支近代化炮兵部隊。
而在後來的20年中，在李鴻章的主導下，清廷又陸續向克虜伯公司訂購了將近2000門火炮，它們被廣闊的分佈在了中國沿岸的海防線以及江河要道。
李鴻章購買的德國大炮威究竟有多先進?數十年過去後，它們竟然在抗戰中也發揮出了自己的威力，抗戰期間，由於缺少重武器，不少大炮依然上了戰場。
1937年9月，日本海軍進犯廈門，而胡裏山炮臺的克虜伯發出了怒吼，一炮便摧毀了日本艦隊的輕型巡洋艦“若竹”號。這點上，不得不佩服李鴻章的眼界之高。
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