左宗棠和李鴻章是晚清時期的兩大重臣，是清末最有權勢兩個實權大佬，也是洋務運動的引領者。兩人都是治國的良才，又都權傾朝野，可謂一時瑜亮。不過兩人雖然齊名，但關係可不咋地，是出了名的對頭。自出道以來，兩人就一直在爭，一直在鬥，一斗就是幾十年，兩人誰都不服誰。最終，這場持續的鬥爭以李鴻章獲勝而結束，左宗棠輸了個七零八落，遺恨而終。那麼左宗棠爲何輸給了李鴻章?
第一，左宗棠和李鴻章的鬥爭並非僅僅個人恩怨，他們代表了湘淮兩系的鬥爭。兩人同出曾國藩的湘軍，但由於湘系勢力過於龐大，所以遭到了清政府的嚴重打壓。清政府不僅逼迫曾國藩大肆裁軍，而且對曾國藩的湘系進行分化，李鴻章就是清政府扶植用來制衡湘系的。湘系在清政府的打壓下，勢力急劇萎縮，而且一盤散沙，誰也不服誰。左宗棠雖然是湘系名義上的老大，但他根本無法號令整個湘系，沈葆楨、劉坤一等小集團和他走到並不近。左宗棠孤掌難鳴，當他調任陝甘總督後，其勢力轉移到西北，西北地瘠民貧，左宗棠手裏的資源有限，所以根本無法和李鴻章對抗。雖然左宗棠靠着西征收復新疆讓湘系煥發了第二春，但湘系的中興非常短暫，隨着左宗棠被調到中央，從此脫離了軍隊，沒有了依仗。沒有了左宗棠的西北湘軍(確切的說是“楚軍”)，也逐漸被分化瓦解。而李鴻章是淮系的老大是淮系唯一的首領，而且是清政府重點扶植的對象。李鴻章始終牢牢把持着淮系的領導權，掌握着軍權，而且他把親信安插到了各地和要害部門，淮系其實已經控制了清朝的半壁江山。事實上，李鴻章的北洋已經尾大不掉，清政府也無法動他，清政府最後就亡在了北洋手上。
第二，左宗棠性格孤傲剛直，善於做事，而李鴻章圓滑世故，善於做官。精通官場的李鴻章在官場上左右逢源，大搞裙帶和斂財，所以混的風生水起。李鴻章不僅掛着醇親王、恭親王等滿清權貴，還把慈禧太后哄得團團轉，各地督撫官員也紛紛攀附李鴻章這棵大樹。在做官方面，左宗棠這個倔騾子是比不上李鴻章的。左宗棠獨來獨往，不喜歡拉幫結派，手下僚屬中多是低品級的官員，而且多是武將，其勢力完全不能和李鴻章相比。左宗棠天下大公，不拉幫結派，雖然爲國家做出了巨大的貢獻，但難免還是被擠出權力中央，鬱鬱而終。
第三，李鴻章善於借勢，李鴻章不僅和滿清權貴關係密切，而且還把洋人拉上了船，挾洋自重。清政府最怕的就是洋人，自然不敢動李鴻章。其實，李鴻章的事業能做那麼大，洋人是出了不小的力的，起碼不是所有人都能從洋人那借來那麼多錢。而左宗棠是主戰派，恨不得把洋人都打跑，所以洋人對左宗棠是比較排斥的。在新疆他和俄國人打，在東南他和法國人打，打來打去，把資本都打沒了。他苦心建立的福州船政局和南洋水師被法國人打廢了，整個湘軍集團也被打的七零八落，湘系集團逐漸被打沒了。中法戰爭中，李鴻章力主和法國人和談，讓法國人不勝而勝，白瞎了左宗棠嘔心瀝血的付出。最終，左宗棠憂憤交加，中法戰爭後不久就一病不起，病逝在福州。
