1919年5月29日，非洲普林西比島。幾個人站在一臺口徑爲33釐米的天體照相儀前，時而擡頭望望烏雲密佈的天空，時而低頭看看已經架設好的照相儀器，滿臉焦急。爲首的是一位三十多歲的男子，靜靜地等待着，他就是英國天文學家亞瑟·斯坦利·愛丁頓教授。
原來這是一支英國的科學觀測隊，他們不遠萬里來到非洲，是爲了拍攝日全食，從而驗證科學家愛因斯坦提出的新理論是否正確。
三年前，愛因斯坦發表了一篇論文，其中對牛頓的“萬有引力”提出了質疑。牛頓認爲宇宙中的任何物體之間都存在着相互吸引的力量，即萬有引力。至於萬有引力怎麼產生的，牛頓回答不了。愛因斯坦認爲牛頓之所以回答不了,是因爲他孤立地看待時間、空間和引力，但實際上，引力是有質量的物體將時空壓彎而導致的。
舉個例子：太陽之所以能成爲太陽系的中心，是因爲太陽的質量太大，使太陽系的時間和空間扭曲了，就像一個平坦的牀墊上放了一個大鐵球，大鐵球的周圍會變得凹陷，牀墊上其他的小鐵球自然有往凹陷處滾動的趨勢。這個關於時空和引力的理論就是後來廣爲人知的“相對論”的核心內容。但在當時，牛頓的經典力學已經盛行了兩百多年，並沒有人認同愛因斯坦的說法。
怎樣證明自己的理論正確呢?愛因斯坦想了一個辦法：恆星射到地球的光線經過太陽時，也會受到太陽引力的影響而發生折射，愛因斯坦根據自己的理論計算出的折射率是1.75弧秒，而按照牛頓的萬有引力定律計算的折射率是3.5弧秒。但由於人力、物力有限，愛因斯坦無法證實自己的理論。
幸運的是，愛因斯坦並非一個人在戰鬥。英國劍橋大學天文臺臺長愛丁頓教授看了愛因斯坦的論文後，一下子被吸引住了，興奮地評論說：如果能證實這個理論，英國天文學界將獲得國際聲譽，人類對宇宙的認知也會改變。
機會終於來了。天文學家測算出1919年5月29日南半球將會出現日全食，愛丁頓認爲這是驗證愛因斯坦理論是否正確的最好機會。因爲平時陽光過於強烈，很難拍攝到太陽背後的恆星，而發生日全食的時候，月球運行到了地球和太陽之間，擋住了大部分的陽光，這樣就能夠拍攝到恆星射來的光線了，然後以此爲據，經過計算，就可以知道愛因斯坦和牛頓孰是孰非了。
爲保證效果，英國派出了兩支觀測隊，一隊是愛丁頓等人前往非洲的普林西比島，另一隊前往巴西的索布萊爾。愛丁頓團隊提前一個月就到達了目的地做準備工作，可是眼看發生日全食的時間越來越近，天空偏偏出現了大片烏雲。時間一分一秒地過去，大家明顯感覺到周圍的光線在漸漸變暗，日全食開始了，可是，天空依然烏雲密佈。正在大家焦急萬分之際，烏雲錯開了縫隙，幾乎被月球完全遮蓋、只露出細小環形的太陽出現了，衆人歡呼一聲就趕緊操作天體照相儀進行拍攝。
總算沒白忙活。愛丁頓總共拍了16張照片，但只有2張能顯示出太陽背後的恆星，他們據此測算出光線的偏折角是1.64弧秒。巴西在日全食發生的時候天氣晴朗，觀測隊拍攝了很多照片，他們據此測出的偏折角是1.98弧秒。
很明顯，兩支觀測隊所測的結果都和愛因斯坦的推算更接近。愛丁頓據此寫了一篇長達46頁的論文，證明愛因斯坦的理論是正確的。從此，愛因斯坦的名聲越來越大，“相對論”被越來越多的人所接受。
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