漢代是中國冷兵器發展的一個高峯期。連年戰爭催生了異常強大的軍工產業，那時，中國已經從青銅器時代進入了鋼鐵時代，戰場上所使用的刀劍用了滲碳技術和雙液淬火等比較先進的武器鑄造技術，百鍊鋼以及炒鋼技術也在這個時代得到了很好的發展。漢朝成爲當時世界上最強大的武器鑄造帝國。
三國時代的冷兵器製造秉承了東漢的輝煌，並且在工藝和生產流程上有了新的發展，無論產量還是質量都超過東漢時代，成爲中國冷兵器的另一個巔峯。
環首刀可以算是貫穿整個中華冷兵器的一個標誌，從商代就出現的環首短刀一直到抗日戰爭中依然活躍的環首抗戰大刀。這些刀的刀型雖然各個朝代中都有不同的演化，但是標誌性的環首一直沒變。不過說起環首刀，最有代表性的無疑是漢代環首刀。
環首刀的名字起源?
環首刀名稱來源於刀柄上的環。在古代刀柄末端被稱爲刀首，上面加個環自然就是環首，環首刀因此得名。
環首刀環首的作用是什麼?
環首的作用在於防止刀脫手，用力揮刀劈砍如果刀柄濺到血，會比較滑，但是一個大環卡住就不至於揮刀的時候刀脫手飛出去。而且環上還可以栓腕繩，將刀系在手腕上，這樣即便不小心脫手也不至於丟失。另外粗大的鐵環也能起到配重調節重心的作用。
漢代的環首刀分爲短刀與長刀，短刀一般不超過50釐米，兼有生產工具與作戰兵器兩種功能;長刀大多超過100釐米，基本上都是騎兵刀。隨着環首刀地位的上升，將校軍官甚至文人士大夫們也逐漸流行起一種介於短刀與長刀之間的環首佩刀。蘇武出使匈奴時，身上攜帶之物中就有佩刀。可以看出，兩漢以降，帝王公卿們逐步在佩劍的同時，習慣佩刀。隨着漢刀普及，制刀技術也越見精湛。
在鍊鐵成鋼的過程中，先行鍛打滲碳，再反覆摺疊，減少兵器中的雜質。由此，百鍊鋼技術登上了歷史舞臺。所謂百鍊鋼，就是儘可能地將原材料反覆摺疊鍛鍊後進行淬火，使之既能有較高的硬度，又不失柔性。
漢代環首刀的裝飾藝術風格具有古拙、樸質的特點，但古拙而不呆板，樸質而不簡陋，滿而不亂，多而不散。隨後的幾個朝代在環首刀裝飾藝術上同樣繼承了這種風格。
